LIVRE III. — n98-i799. m

D y a quatre tribus d'Arabes qui résident à portée

(l'Alexandrie; elles habitent la frontière du grand désert. La plus considérable, celle desOulad-Âli, se compose de quatre mille âmes cl de mille hommes à cheval, et se tient sur la côte d'Afrique, à l'ouest d Alexandrie. Celle des Fratcs, plus voisine, est moins nombreuse : après elle, vient celle des Anadis. Je fis sonder ces deux dernières tribus, et j'entamai avec elles une négociation pour traitei* de la paix. Je prévoyais bien le peu de durée de ces traités; mais des rapports paciiiques, même momentanés, avec les Arabes, et les secours qu*on pouvait en tirer pour les U ausports, ne fût-ce que pendant un mois, «étaient beaucoup dans la circonstance. Les négociations eurent un plein succès, et la paix fut résolue. Les cadeaux d'usage faits, les princij)au\ eiiefs vinrent manger avec moi le pain et le sel, et il fut convenu qu'ils me donneraient à loyer tous les chameaux dont j'aurais besoin, se chargeraient de transporter nos blés du ^il à Alexandrie sous leurs propres escortes, et recevraient le payement de leurs transports en biés'pris à Rosette el à Ramanieh. Cet arrangement, exécuté assez promptement, nous assura des moyens de subsistance pour six semaines. Le défaut absolu d'argent se faisait sentir de la manière la plus ci'uellej l'armée avait laissé à Alexandrie de fort grands approvisionne-

ments de vin : j 'eus Fidée de disposer d*une partie, et

je fis un ciiijirunl de cent cinquante mille francs aux négociants de cette ville, hypothéqués sur soixante mille pinles de vin, (jne je leur livrai. Celte mesure créa immédiatement les moyens de satisfaire à nos premières dépenses. Mais toutes ces mesin cs n'étaient que momentanées et accidentelles; îl fallait un système régulier. Pavais été placé sous les ordres du général Menou, dont le quartier général était à Rosette, et le commandement s'étendait au deuxième arrondissement, composé des provinces de Rosette, Bahiré et Alexandrie. Alexandrie posséda ut peu de ressources, et se trouvant cependant le lieu des plus grandes consommations et des plus grandes dépenses de l'Egypte, les provinces de Rosette et de Bahiré étaient destinées à satisfaire à ses besoins; il était désirable que 1 homme chargé de leur administration pût apprécier notre situation : en co?iséquence, j'engageai mon général de division à venir voir tout par lui-même, à juger sur place de nos besoins, des travaux de défense à exécuter, entin de toutes les mesures rendues nécessaires par les circonstances. Le général me répondit sur-lechamp d une manière aftirmative; il sentait la nécessité de ce voyage; il allait Texéculer et m'annonçait son arrivée dans trois jours. Cette nouvelle, cause d'une grande joie pour moi, me rassurait sur

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l'avenir , et j'attendis avec impatience son arrivée : je me préparai à le recevoir de mon mieux* Au jour indiqué; jo vais à sa rencontre à une lieue, et je 1 attends à l'ombre imagiaaire d'un bois de pal> miers; mais j'attends vainement. Au coucher du soleil, un Arabe arrive et me remet une lettre; elle était du générai Menou : une affaire importante, survenue au moment de partir, nie disait-il, l'avait retenu; mais, le lendemain sans faute, il se mettra en route. Le lendemain, mêmes préparatifs et aussi inutiles. Un mois s'écoula ainsi dans les promesses, reriouvi'léos chaque jour et chaque jour oubliées: jamais elles ne furent réalisées.

Le général Menou a acquis une réputation si tristement célèbre, en attachant son nom à la perte de l'Ëgypte, que je saisirai cette occasion pour le l'aire connaître et raconter les principaux traits de sa vie. Le général Menou avait alors quarante-huit ans; il avait joué un rôle assez honorable à l'xVssemblée constituante, et montré beaucoup de modération dans les crises de la Révolution. Sans au- • cune espèce de talents militaires, mais non pas sans bravoure, il avait compromis, par ses mauvaises dispositions, le sort de la Convention à l'époque du 15 vendémiaire, quand Barras d'abord, et ensuite Bonaparte, lui succédèrent; il fut accusé et mis en jugement. Le général Bonaparte, connaissant son

innocence, le sauva : de là sa résolution de suivre

celui-ci en Egypte, où, pour le malheur de l'armée, il se trouva être le plus ancien oQicier général a|Nrès la inort de Kléber. Four\'u d'esprit et de gaieté, il était agréable conteur, fort menteur, et ne manquait pas d'une certaine instruction; son caractère, le plus singulier du monde, approchait de la folie. D'une activité extrême pour les très-petites choses, jamais il ne pouvait se décider à rien exécuter d important. Écrivant! sans cesse, toujours en mouvement dans sa chambre, montant chaque jour à cheval pour se promener, il ne pouvait jamais se mettre en route pour entreprendre un voyage utile ou nécessaire : on a vu ce que j'ai raconté sur son voyage projeté à Alexandrie. Quand le général Bonaparte partit pour la Syrie, il lui donna le commandement du Caire : Menou arriva seulement huit jours avant le retour de Bonaparte, et l'absence de celui-ci avait étc de cinq mois. Quand, a})rès avoir perdu l'Égypte, il débarqua à Marseille, son premier soin semblait devoir être de venir se justifier, et il resta plus de quatre mois à Àlarseille, sans avoir rien à y faire. Quand plus tard Bonaparte, premier consul, lui donna, par uue faveur insigne, l'administration du Piémont, il retarda de jour en jour son départ pendant six mois, et ne partit que parce que Maret, son ami, le plaça lui-

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