LIVRE PREMIER. — i774-t
Toutefois le commerce a était pas mon fait, et, quand je vis Bonaparte renoncer à servir, je lui demandai la permission de retourner à l'armée. L'armée française du Rhin occupait des lignes devant Maycnce, et l'on parlait de faire le siège de cette forteresse. C'était une grande école pour un jeune officier d'artillerie^ et mon ambition fut d'y être employé. En ce moment les affaires de rartillerie étaient entre les mains de Lacombe Saint-Michel. Le général Duiauloi, homme fort à la mode, aimable et obligeant, était son favori ; j*aUai lui présenter ma requête. « Couiment, me dit-il, vous demandez d'aller à Tarmée quand chacun sollicite d'en revenir? Je sais mieux ce qu'il vous faut, j'ai votre affaire; on va établir une fonderie de canons à Moulins, je vous y ferai employer.
— Je vous rends grâce, mon général, lui répondis-je, de votre intérêt et de vos bontés; mais permettez-moi d'insister; quand la paix sera venue, j'aurai tout le temps de voir fondre des canons; il faut à présent apprendre ù m'en servir, el mon intention,* comme mon espérance, est de faire la guerre tant qu'elle durera. »
Il y avait à cette époque beaucoup de dégoût, et la ferveur que je montrais étant peu commune, mes désirs furent bientôt satisfaits : on me donna des lettres de service pour être employé au corps I. 5
devaat Aiaycnce. Je lis mes petits équipages, et, comme j'ai toujours eu une manière de magnifîceuce, j'aciietai une Jolie chaise de poste, uu bel équii)age de cheval, de trè&-bonnes cartes, et tout ce qu il me fallait pour parailre coaveiiableiiiont sur le nouveau théâtre où je me rendais; mes finances avaient pu pou i voir à tout, et il me restait^ en partant de. Paris, des assignats en abondance, cl une réserve de dix louis en oi qui composait ma véritable richesse.
Le général Bonaparte, en approuvant ce parti, me tint à peu près le langage suivant : « Vous avez raison de quitter Paris pour aller à Tarmée; vous avez de l'expcrience à acquérir, des grades à mériter, votre fortune militaire à faire. Moi. je suis momenlanénient arrêté dans nia eai rière, mais les obstacles ne seront pas, je Fespère, de longue durée; un cnq)l()i oi>scur dans la ligne me ferait déchoir, il faut que des circonstances plus favorables se présentent pour (jue je reparaisse sur la >cène d'une manière plus digne et plus convenable, et nous nous retrouverons plus tard : ainsi p^randissez en capacité, ce sera au profit de notre avenir commun. »
Il me chargea d'emmener avec moi son frère Louis, et de le déposer à Chàious eu le recommandant à mes anciens professeurs de Fécole d'artillerie el à plubieui's des chefs, sous lesquels j'avais
