LIVRE PREMIER. - iliA^iiBi

servi, qui s'y trouvaient encore. Louis avait toujours dû entrer dans rartillcrie, il allaita Chàlons pour compléter ses études et subir ses examens : les événements qui survinrent bientôt et la grandeur de son frère le rappelèrent peu de mois après à Paris.

Je voyageai comme une espèce de seigneur. J'avais un domestique venu avec moi du camp de Tounioux, et je cheminais gaiement, car mes vœux les plus chers s'accomplissaient; j'allais eniin à la véritable guerre. Tout ce que j'avais vu jusque-là, excepté une action devant Toulon, était si peu de chose ! Mes assignats 'f)ourvoyaient en route à mes besoins; il me s(Miiljlait posséder un trésor inépuisable; • mais mon illusion ne devait pas être de longue durée. Arrivé à la poste la plus voisine de Metz, à Gravellotte, le maître de poste me déclara que les assignats u avaienL plus cours, et que je devais payer mes chevaux en argent : terrible contretemps sans doute; mais il fallut se soumettre à cette décision et entamer ma réserve de dix louis.

En arrivant à Strasbourg, où je ne connaissais personne, mon trésor était réduit à trente-six francs. Je me ûs descendre à la meilleure auberge; comme moyen de crédit, je me hâtai de me défaire du superflu de mon équipage, ce qui augmenta un peu mes ressources, et de me mettre eu l oute pour

me rendre dans les lignos de Mayencc. Il ne m'en a jamais coûté, dans tout le cours de ma vie, pour réduire mon existence au niveau de mes moyens; si j'ai quelquefois été très-magnilique, c'était moins I)ar goût qiio par devoir, et je croyais servir mieux ainsi les intérêts dont j'étais chargé : parmi les hommes parvenus à une position élevée, je suis certaiiiuiiicnt un do ceux qui ont le moins de besoins personnels, l^e général de division Dorsner, commandant l arlillerie de l'armée, m'accueillit avec intérêt et bonté, et me lit prêter deux chevaux d'artillerie pour me conduire à Mayence; une feuille de route assura ma subsistance par la distribution journalière de mes rations, et je partis pour le quartier général d'Ober-Ingelheim. La Ycille du jour où je le rejoignis, j'étais couché dans un mou* lin, et, par économie, je portais en route mon plus vieil habit; mon fidèle Joseph, couché dans ma voi* ture, gardait mes écpiipages, mais un bommcil trop profond l'empêcha de remplir sa consigne : des voleurs, auuiiliuu delà nuit, enlevèrent la vache de ma voiture et me dépouillèrent complètement. Je perdis ainsi tout ce que je possédais au moment où j'allais en avoir le plus besoin : c'était échouer au port.

L'armée, devant Mayence, était composée de trois divisions : celle de droite, commandée par le général Courtaud, avait son quartier général à

LIVUE fUEMIEn. — 1774-1707. «9

Obcnlieim; celle du cenlie, pur le généra (jouvioii Sainl-Cyr, à lu Maison de chasse; et celle de gauche, par le ijénéral Renaud, à Feinlheim : le gêné» rai de divisiou Schàli coaimaadaU le corps d'armée* Ancien oflicier du régiment de Nassau, homme de détail, il ne manquait pas d'esprit; mais il n'avait aucune des (qualités nécessaires au commandement en chef. Le génie était sous les ordres du colonel Chasseloup-Laubat, dont j'Aurai souvent Tocca* sion do parler dans ces Mémoires: cet oriicier est, sans contredit, Vingénieur de la gi*ande époque où j'ai vécu, car il a exécuté les plus importants et les plus grands travaux faits pendant l'Empire. Enfin rartillerie était commandée par le général Dieudé : celui-ci était une espèce de nain, haut de quatre pieds environ, d'une laideur repoussante, et le plus ridicule personnage que j'aie jamais rencontré; je fus chargé de remplir prés de lui les fonctions de chef de l'état-major*

L'armée du Rhin, en venant se poster devant Mayence à la fm de la dernière campagne, dut nécessairement s'y retrancher; il eût été plus sage de prendre une position assez éloignée poui éviter toute surprise; l'armée aurait pu être pourvue convenablement et y rester en sûreté sans être écrasée de service. La position sui* la Pfrim et sur la Hahe semblait être indiquée. Ces positions, les seules à

prendre, couvraient à la fois le Unstruch et le Pa-

latiiial; mais ou crut imposer à l'enneiiii en se mettant presque à portée de canon de Mayence, comme si une circonvallatioii semblable ne devait • pas être ajournée au moment d'un siége^ et comme si le siëge de Mayence pouvait être raisonnablement entrepris avant d'avoir passé le lUiin et bloqué Cassel. Mais rignorance qui présidait à toutes les opérations d(» c(îUe époque en avait autrement ordonné, et Mayence avait été bridée par des travaux immenses, les plus grands de celle (^>jK'ce exécutés dans les temps modernes, et dont le développement était de plus de trois lieues; portion en retrancbements continus couverts par des ouvrages avancés, et portion en ouvrages détachés; ceux de Montbach, à la gauche, étaient de la nature de ces derniers et se composaient d'ouvrages placés en échi- . quier. Ces lignes étaient [)i écédées, dans toute leur étendue, de trente-six mille trous de loup; plus de deux cents pièces de canon les armaient, mais très-peu de ces pièces étaient attelées. Toutes les espérances de l'armée élaient dans les succès de Tarmée de Sambre-et-Meuse, occupant le bas Rliin depuis Neuwied jusqu'à Cologne et Diisseldorf, et destinée à franchir ce Oeuve. Le passage s'eifectua de vive force, grâce à la vigueur du général Kléber, et Dusseldorf toiiiba entre nos mains. L'armée au-