LIVRE PREMIER

quence si un général capable et des troupes suffisantes et coiivciiablcinent disposées (nisscnt été chargés de défendre cette partie de la position. Eli oflol, un corps, a|)rès avoir pénétré par cette trouée, aurait du être détruit par la moindre réserve qui l aurait pris en flanc, tandis (pie les H* gnes auraient été conservées; mais rien n'avait été prévu, el la terreur se mit dans les esprits à Tap paritiou de 1 ennemi sur ce point : elle fut augnientée par la présence de quatre ou cinq cents hommes qui passèrent le iUiiii et se portèrent sur la rive gauche en arrière des lignes. Cependant les premières attaques directes avaient été repoussées, et les ennemis^ ayant perdu du monde en face de nos retranclieinonls, s'étaient d'abord repliés. Au moment où la droite fut tournée et où nos troupes évacuaient leurs positions, la raison et le bon sens devaient leur faire faire un changement de front en arrière à droite pour se replier sur le centre, qui

les aurait soutenues; mais tout le monde perdit la tête : généraux et officiers, chacun opéra pour son projuT compte, sans s'occuper ni de couvrir le resl(^ de l'armée, ni de recevoir aucun appui. Cette division Courtaud se rendit d une traite à Kircheni- Paland au pied des Vosges, et, par un chassé-croisé, se trouva être à la gauche de 1 aimée au lieu d'être à sa droite, et à douze lieues en arrière.

70 3iËM0iRES DU DUC DE RAtiUSE.

Le centre, commandé par Gouvion Sainl-Cyr, exécuta ce que la division Courtaud aurait dù iaire, rappela sa droite, se présenta parallèlement à l'ennemi, se retira eu bou ordre, ùl sa retraite lentement, sans être entamé, et couvrit ainsi la gauche, sans cela iurl ( ontprouiise, et le surlendemain prit position sur la Pfrim, après être entré en communication avec la division qui bordait le Rliin vers Oppenhcim, et vint se réunir à lui*

L'ennemi trouva dans les lignes cent quatre-vingts pièces de canon et sept cents voitures d'artillerie : tout ce matériel tomba en son pouvoir. Étonné de ses succès, il mit peu d'activité à en profiter; il passa onze jours à contempler ses trophées. S*il eût suivi immédiatement 1 armée française, il Taux ait trouvée sans organisation, sans artillerie, sans moyens de résistance, cl, pour tout dire en un mot, dans la plus grande confusion. Le 19 brumaire seulement (10 novembre) le générai Ciairlait arriva pour nous combattre.

Pendant Fhiver précédent, et tandis que l'armée prenait poste devant Mayence, elle s'était aussi présentée devant la tète du pont delfanheim, ouvrage régulier devant lequel on avait ouvert la tranchée, et que Tennemi, après un simulacre de défense, avait évacué. Lorsque l'armée de Sambre-et-Meuse eut opéré plus tard son passage et fait des mouve-

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