LIVRE PREMIER

iiieiits oifeii^irs, un avait jeté des bombes dans Maiiheioiy et cette Tille avait ouvert ses portes.

J'ignore les conibinaisoiis qui en liunnèrent si facilement la possession, car Manheim était fortifié.

Le général Pichegrii, soit par incapacité, soil dans rinteution de faire manquer la campagne, avait laissé dans le HautrRhin une grande partie de son armée avec le générai Desaix; il la rappela cependant quand les opérations furent commencées, mais si tard, qu'elle ne put arriver- à temps pour concourir au mouvement sur Heidelberg, mouvement très-iniporlant pour préparer la jonction des deux années, exécuté seulement par une simple fli vision (h\ division Dufour); une catastrophe en fut le résultat. Les troupes du Haut-Rhin, arrivées après la retraite de Tannée de Sambre-et-Meuse, ne s'occupèrent plus qu'à couvrir Manheim. Wurmser, en force, resserra cette ville, et des combats meurtriers eurent lieu à peu de distance de la place. Après la déroute des lignes de Maycnce, toute Tarniée r(»passa le fleuve; on laissa une simple garnison dans Manheim, commandée par le général do division Montaign, on se disposa à se batlie sur la rive gauche et à défendre la vallée du Rhin contre Tai nu c de Clairlail, qui avait débouclié par Hayence. £n rapprochant les divers événements arrivés tant à Manheim qu'à Hayence, on conçoit

d'autant luoiuâ la lenteur mise par le général autrichien à continuer ses opérations.

Toutefois ic coiiuaandenient tic i'avant-gartle, réunie sur la Pfriifi, fut donné au général Desaix, et je fus chargé du eonimandenient de son artillt»rie. Je retrouvai là Foy, que j'avais quitte à Técole des Élèves; il coiiimandiiit sous mes ordres une compagnie d'artillerie à cheval, et avait déjà acquis de la réjjulalioii. Le lî) hrinnairc (10 uoveinbre), l'ennemi se présenta en force; on se battit une p; ronde partie de la journée en avant d'Âlzey. C'était la première fois que je voyais en ligne se mouvoir régulièrement, et avec les différentes armes combinées, des troupes nombreuses. iSous tînmes téte à l'ennemi et nous ne perdîmes aucune bouche à feu, bien que Tcnnemi nous en eût démonté plusieurs.

Nous finies notre l elraite sur Frankendahl et sur Herxenhein : des combats assez insignifiants nous ramenèrent successivement en avanl de I.audau. L'armée s'établit dans les lignes de la Queich : le général Desaix, avec sa division, se plaça de manière à couvrir Landau, à voir l ennemi et à rester eu contact avec lui : il mit son quartier général an village de iNcusdorl, à une lieue en arrière de la petite ville de Neustadt, qu'occu|)ait Tennemi.

Pendant toute cette campagne, le sort des ofû-

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ciers était extrêmement misérable : les assignats

n'ayant plus cours, un accordail à chaque ofiicicr, depuis le sous-lieutenant jusqu'à roilicier général, huit francs en argent par mois, tout juste cinq sous par jour. La jeunesse a beaucoup de forces et de privilèges pour supporter la misère et les souffrances, et je ue me rappelle pas que cet état de choses m'ait donné un quart d'heure de chagrin; seulement, dépouillé, comme je l'ai raconte plus haut, au commencement de la campagne, et manquant absoliiiinMil d'argent, je me vis obligé de réclamer des effets de magasin, et, avec un bon que je dus liiiie viser au général en chef Pichegru, je reçus deux chemises de soldat et une paire de bottes; c'est la seule fois que j'aie parlé à ce général, dont la vie a été Uétrie par de si iniùmes actions. Quoique très-jeune encore, j'avais assez réfléchi sur lesdiflicullés du commandement, pour m'étonner qu'un homme chargé d'aussi grands intérêts fit assez peu cas de son temps pour l'employer à un pareil usage. Depuis, je n'ai pas vu un seul homme distingué, et capable de la conduite dr gi andes alTaires, qui n'ait eu pour système de s'affranchir de toute espèce de détails, et de s'en tenir à juger le travail dont il avait chargé les autres. Et celte observation a été toujours pour moi un thermomètre sur de la capacité véritable des hommes de répu-

talion, comme de la médiocrité de ceux qui avaient des habitudes contraires; jamais mon observation

ne s'est trouvée en défaut.

Pendant cette courte et malheureuse campagne,

j avais cmi roccasion d'approcher fréquemment le général Desaix; notre séjour à Neusdorf, à quelques affaires d'avaiil-posle près, nous laissait dans un grand repos et une grande oisiveté, et j'en proûtai pour le voir tous les jours, et d'une manière intime et familière. C'était un homme charmant, possé^ dant à la fois beaucoup d'instruction, de courage, de douceur et d'aménité; j'avais pris un trè^grand goût pour lui, et il me témoignait beaucoup d amitié. Sa conversation était remplie de séduction^ il aimait passionnément son métier et en parlait d'une manière attachante. Je lui disais souvent qu'il y avait au monde un homme encore inconnu, né avec le génie delà guerre, dont l'esprit, le caractère, raulorité, étaientchosestranscendantes, et fait pour éclipser tout ce qui avait brillé jusqu'alors, si la fortune le faisait jamais arriver à la tête d'une armée; c'était de Bonaparte, comme on le devine, que je lui parlais. Il me répondait toujours : « Mon clier Marmont, vous êtes bien jeune pour porter un pareil jugement; peut«^tre Tamitié vous aveugle: car, soyez-en sûr, le commandement d une armée est ce qu'il y a de plus difficile sur la terre; c'est la

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fuiiclion qui exige le plus de capacilé dans un lemps donné. » Il avait raison , mais mes inspirations étaient justes.

J'ai laissé ie général Bonaparte à Paris, sans avenir, sans projet fixe et dans une grande oisiveté. Le gouvernement eut Tidée d'envoyer au Grand Seigneur un officier général pour régulariser son artillerie et recommencer à peu près la mission de M. de Tott^avecTétrange illusion de croire qu'il suffirait, pour rendre aux Turcs leur puissance, de s'occuper de l aniélioration d'un service isolé. Toujours est-il que M. de Pontécoulant, membre alors du comité de salut public, proposa le général Bonaparte pour cette mission, et le fit agréer. Bonaparte indiqua plusieurs officiers pour l'accompagner, entre autres Songis, Muiron et moi. Cette mission le faisait sortir d'un état de repos pour lequel il était si peu fait, et Tenchantait; il voyait, dans raccomplissementde ce projet, le retour des faveurs de la fortune; vain espoir 1 il fallait de l'argent pour partir, et, le trésor public ne renfermant pas un sou, sa nomination fut ajournée. Mais, tandis que chaque jour amenait une espérance que le lendemain faisait disparaître, le temps s'écoulait, et des troubles civils allaient brusquement et avec éclat mettre Bonaparte en évidence : ou touchait au 13 vendémiaire.

Je n'entreprendrai pas de raconter ici les causes

de cette révolution^ d'autres les savent beaucoup

mieux que moi. Je dirai seuleuieul que le gouvernement de la Convention^ n'étant plus soutenu par des supplices, élail tombé dans le inépris et l'abjection; tous les honnêtes gens en désiraient ardemment la chute et le renversement; mais comment le gouvernement serait-il remplacé? voilà ce que beaucoup de gens sensés se demandaient. La Convention était séparée de l'opinion de Paris, c'est-à-dire, au moins dti Topiniou des habitants de la classe moyenne, car la basse classe ne lui était point hostile; niais, si les troupes étaient peu nombreuses, elles étaient fidèles et même passionnées, et, avec des troupes animées d'un semblable esprit, des dispositions raisonnablement faites, et surtout un honnne qui consente à prendre sur lui la responsabilité du sang versé, on peut, on doit espérer de résistei à une population nombreuse qui attaque.

Cet homme se trouva : Barras, ayant été presque toujours en mission aux armées, s'était fait une espèce de réputation militaire; la Convention lut donna le commandement des troupes. Barras se rendait justice, et connaissait toute son incapacité; niais, dans le danger, les hommes ont souvent des inspirations soudaines et ils voient tout à coup celui qui peut les sauver. Bonaparte avait laissé, depuis le siège de Toulon, dans la mémoire de tous