LIVRE l'UEMIEH

ceux qui l'avaient vu à la besogne, une conviction profonde de son caractère et de sa haute capacité. Barras se rappela Bonaparte, le fit nommer commandant en second sous lui, c* est-à-dire qu il se mit sous sa tutelle. Bonaparte accepta avec joie, il entrait en scène : en peu d'heures, de sages dispositions furent prises, et, bientôt après, le feu s'engagea. Les bourgeois de Paris, toujours persuadés dans le calme qu'ils sont des héros, furent dispersés à l'apparition du danger : il en sera toujours de même en pareil cas, quand l'opinion ne viendra pas innuédialenient dissoudre les forces qui leur sont opposées, et que la basse classe ne sera pas leur auxiliaire. Mais on trouve rarement des hommes qui osent encourir cette grande responsabilité, de verser le sang de leurs conciluyeus. Les haines publiques, une fois allumées, ne s'éteignent pas £icilenient, et le triomphe d un moment peut être payé du repos de toute la vie; il faut des caractères d'une trempe supérieure, ou un sentiment profond de ses devoirs, pour oser la braver.

Le choix de Bonaparte dans le parti à prendre ne pouvait pas être doutewc : d un côté, ses amis et une autorité quelconque destinée à fonder quelque chose de régulier; de l'autre, incertitude, confu^ sion, anarchie et buuievcrsenients sur bouleversements. Nous avons vu d'ailleurs sa doctrine à l'oo-

casion de la mort de Robespierre. Elle consacrait que les changements doivent venir d*en haut et non d'en bas; que le pouvoir doil se modiiier sans laisser de lacune dans son exercice : et la circonstance actuelle était bien pire, puisque, lors de la révolution du 9 thermidor, la Convention, en qui résidait alors le principe du pouvoir, était conservée, landisquesi, aujourd'hui, les sections triomphaient, il n'y aurait nulle pai l aucun pouvoir reconnu. II accepta donc avec joie le poste offert, et il sauva la Convention.

Bai'i^i^. qui savait lou( ce (pi'il lui devait, Barras, dont les goûts antimilitaires, dont la vie molle et voluplueuse élaicnl peu en harmonie avec les devoirs dont il se trouvait chargé, crut payer la dette de sa reconnaissance en faisant nommer Bonaparte à sa place au commandement de Tarmée de l'intéi ieur; ainsi Boiiupai le arrive presque inopinément à une situation très-élevée, et ce rés.ultat vient de toutes les infortunes qui l'ont poursuivi et dont il a souvenr gémi, car, si une disposition générale ne lui eût pas fait quitter l'armée d'Italie, il aurait continué à y servir avec considération, mais d'une manière subordonnée, puisqu'il n'était pas dans les usages et dans la nature des choses

qu'un simple général d'artillerie fût choisi pour commander une armée; s il n'eût pas été rayé du tableau de l'artillerie par Aubry, il aurait été en-