LIVRE PREMIER

foui dans TOuest avec ses talents supérieurs, et ja-

mais il n'aurait pu sortir de la plus profonde obscurité. Enfin, si la mission pour Constantinople,. si vivement désirée, lui eùL été confiée, il aurait échappé à toutes les combinaisons de la fortune. Une série de circonstances, fâcheuses en apparence, lui ouvre donc, en réalité, la route qu'il va parcourir avec tant d'éclat. Grande leçon pour savoir supporter, sans murmurer, les contrariétés que chacun rencontre journellement dans sa eai rière.

Bonaparte, devenu général en chef de Tarmée de l'intérieur, se souvint de moi et me fit nommer son aide de camp : je reçus l'ordre de le rejoindre. La campagne était finie sur le Rhin; un armistice venait de suspendre toute hostilité, et je me mis avec grande joie en route pour rejoindre le général près duquel j'étais appelé à servir et qui possédait depuis longtemps mon admiration et mon affection.

Je voyageais ienlement et par étapes; l'état de ma bourse ne me permettait pas de le faire autrement. En arrivant à Ciaye, je fus logé près du pont, chez une vieille femme qui me reçut de son mieux et me fil les plus grandes prédictions sur ma fortune et mon avenir. Je n'ai jamais beaucoup cru à de senibiabics propliélies; cependant celle-là ne m*est jamais sortie de la mémoire. J'arrivai à Paris : je trouvai le général iionaparle établi au

quarlicr général de l aiiuée de l'intérieur, vm^ NeuYe-des-Gapucines, daus un hôtel dépendant aujourd'hui des affaires étrangères. Il avait déjà un aplomb extraordinaire^ un air de grandeur tout nouveau pour moi, et le sentiment de son importance, qui devait aller toujours en croissant. Assurément il n'était pas destiné par la Providence à obéir, riiomme qui savait si bien commander! U me revit avec plaisir, me reçut avec amitié, et je m'établis dans le bel hôtel où il logeait, pour y remplir mes nouvelles fonctions. Il me questionna beaucoup sur la campagne que je venais de fairCi et^ peu de jours après mon arrivée, il obtint pour mot le grade de chef de bataillon, auquel je venais d'ac> quérir des droits. Depuis le 13 vendémiaire, la constitution dite de l'an 111 ayant été mise en activité, le gouvernement se trouvait entre les mains du Directoiie ; c est ce pouvoir que je trouvai établi à Paris.

Singulier temps que cette époque : on sortait de la barbarie, de la confusion et des massacres, et on avait, à juste titre, horreur des temps précédents. Malgré cela, on avait maintenu, par la force, au pouvoir, ceux mêmes qui avaient concouru à tous ces maux. L'émigration et des événements funestes avaient couvert la France denil, brisé la société et rompu tous les liens de famille ; cependant la so-