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Mon père avait servi avec valeur et distinction ; i^i aimait son métier avec ardeur; mais, à cette époque, les faveurs étaient réservées aux gens de la cour, tout ce qui n'appartenait pas à cette classe favorisée n'avait qu'un avenir fort limité. Cette situaliuii lui donna du dégoût, et, son régiment ayant été réformé à la paix, il quitta le service : il avait fait les campagnes de Flandre sous le maréchal de Saxe, et rejoint son armée après la bataille de Fontenoy. Le marquis de Sennevoy, colonel du régiment de Boulonnois et son compatriote, lui proposa la lieutenance-colonelle de son régiment ; mais son parti était pris, et il refusa. Possédant la terre de Sainte-Colombe, près Chàtillon-sur-Seine, appartenant à sa famille depuis iiiOO, et nommé, par M. le prince de Condé, capitaine de ses chasses dans ses terres du voisinage, il put librement et exclusivement se livrer à une passion qui, ohei lui, dépassait toutes les autres, Tamour de la chasse. H avait cependant un esprit très-remarquable, beaucoup d'instruction, beaucoup d'élévation dans le caractère, d'activité et d'ardeur dans les passions. Imbu des idées nouvelles, le parti pris de la philosophie du dixliuitiènie siècle avait germé dans son esprit; homme de bien, il avait un véritable amour de la patrie. En 1769, à l'âge de trente-neuf ans, il se décida à se marier, et il épousa, à Paris, une tille de finance

10 MÉMOIRES Dl DIO DE lUGlSE.

assez riche, mademoiselle Chappron, d'une grande beauléy fort vertueuse, de beaucoup de sens, luuis d'un esprit |)eu étendu. Mon père en eut deux enfants, une lille qui mourut à douze ans, et moi, qui étais né trois ans après elle.

Mon père avait un frère, abbé commendataire, et une sœur sans enfants; ainsi je me trouvai Tenfant unique de toute la famille.

Depuis le jour de ma naissance jusqu'à quinze ans, mon père ne m'a pas perdu de vue un seul jour.

11 s'appliqua à deux choses : à me donner une lortc <xmstitution et à éveiller mon ambition, non pas celle ambition souteuue par l'intrigue, mais cette ambition qui repose sur une base plus noble et <M)nsiste à mériter avant d'obtenir.

Combien de fois il m'a répété : « Il vaut mieux mériter sans obtenir qu obtenir sans mériler. » Et il ajoutait : « Avec une volonté constante et forte, et quand on mérite, on finit toujours par obtenir. » Je me suis rappelé cetaxionie dans toute ma carrière; j'ai beaucoup obtenu, mais le ciel m'est témoin que jamais je n'ai négligé les occasions qui pouvaient m'amener à mériter.

Cet amour de la gloire, dont je me sens eiicore la chaleur et la puissance comme dans ma jeunesse, -aujourd'hui que je vais atteindre cinquante-cinq ans, après avoir fait vingt campagnes de guerre.

Lioogle