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YU tant de changements, tant de bouleversements, pu reconnaître le néant des grandeurs humaines; cet amour de la gloire était bien dans mon essence, car il s'est développé, pour ainsi dire, à ma naissance : je n'avais que trois ans, lorsque le récit d'une action d'éclat, dont les circonstances sont encore présentes à ma mémoire, fit naître en moi les émotions qni caractérisent Tentliousiasme.

Mon père, ainsi que je Tai dit, s'occupa d'abord de me former un bon tempérament; aussi me fit-il suivre la meilleure hygiène : il résolut de me faire élever sous ses yeux, me donna un précepteur, et fit aussi concourir à me former l'éducation publiqne, en me faisant suivre, comme externe, mes études au collège de Chàtillon. Dès l'âge de neuf ans, il me soumit progressivement aux exercices les plus violents, et, à dater de celte époque jusqu'à mon départ de la maison paternelle, je ne crois pas qu'un seul jour se soit écoulé sans avoir été à la chasse, depuis deux heures de l'après-midi jusqu au soir; à douze ans je montais à cheval. Ces soins et ce système m'ont donné la plus forte constitution pour supporter de grandes fatigues et de grandes privations. Les soulfrances qui anéantissaieut les autres dans nos longues guerres étaient un jeu pour moi, et, aux blessures près, à mon âge, je suis encore à savoir ce que c'est qu'une maladie.

1S MÉMOIRES DU DUC DË IIAGUSË.

Mon père se rappelait les obstacles qu'il avait éprouvés dans sa carrière^ qui 1 avaient décidé à la quitter a trente-quatre ans, malgré son goût pour elle : aussi désirail*ii m en voir prendre une autre, qui lui paraissait plus en rapport avec ma position sociale et me proinotlro plus d'av;iiilages, celle de l'administration. Il fallait entrer d'abord au parlement de Paris, pour ensuite être maître des requétea et intendant : avec des talents el du bonheur, elle menait au ministère. Un instinct dont rien ne peut donner l'idée, une passion qui ne s est pas démentie un seul jour, m'avait fait envisager avec etfroi le projet de mon père. Je me sentais fait pour la guerre, pour ce métier qui se compose de sacrifices, nous grandit à nos propres yeux, et dont le prix et la récompense sont dans l'opinion, dans les éloges et les respects.

Je devinais les émotions sublimes qu'il cause, en nous donnant la conscience de notre importance propre et du mérite de nos actions.

J'aimais la guerre avant de l'avoir faite, presque autant que je 1 ai aimée depuis que je lui ai consacré ma vie. Cette crainte d'être obligé de prendre une autre carrière m'avait donné contre celle qui m'était proposée une prévention et un éloignement dont les effets s'étendaienl aux individus qui la suivaient. Les réflexions de l'âge

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ont seules pu les détruire. Il m a fallu longtemps pour comprendre que, si les nations ont besoin d'être défendues, elles ont besoin aussi.de voir la paix régner entre les citoyens^ et qu'un magistrat sage, intègre, éclairé et laborieux, est 1 lionneur de son pays, le bienfaiteur de ses concitoyens^ tout aussi bien que Thommc de guerre dont le sang et la vie sont consacrés à les défendre.

Tétais, au surplus, soutenu dans mes désirs par presque toute nia famille, mon père excepté. Ma mère, quoiqu'elle eût beaucoup de tendresse pour moi, désirait me voir militaire; mon oncle et ma tante formaient le même vœu : mon père céda et consentit à nos désirs, à la condition que je servirais dans rartillerie. Il avait deux raisons pour agir ainsi : ce service offrait une carrière certaine, puis^ que l'avancement s'y faisait suivant Tordre du tableau, et, dans le cas où je le quitterais, si l'étatmajor ou toute autre combinaison ni offrait plus de chances de fortune, j'avais toujours par devers moi les connaissances premières exigées pour radinission dans ce service, avantage dont on trouve l'application dans tout le cours de sa vie. Je souscrivis sans peine à la condition qu'on m'avait laite, et, aussitôt le moment venu, je me livrai aux études exigées avec une grande ardeur*

A répoque dont je parle, l'usage ne faisait | as

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enlrcr uécessairement dans l'cducalion 1 élude des langues étrangères, et le séjour de Châtillon aurait d ailleurs offert peu de ressources pour s'y livrer; aussi ne m'en a*l-on enseigné aucune : souvent, dans ma carrière, je l'ai regrellé et j'ai reconnu Tinfluence que peut avoir sur la foHune d'un jeune ofllcier la connaissance des lanj^nes vivantes. Celle connaissance est aussi une source de jouissances pour lui. Cette omission est le seul reproche que j*aie à faire à mon père pour mon éducalion. Mes éludes se bornèrent donc, suivant l'usage, au latin, dans lequel je n'ai jamais été très-forl, el à l'élude des mathématiques et des sciences exactes, pour lesquelles j'ai eu loujours beaucoup de facililé el un goùl prononcé; au dessin et à la musique, dans laquelle j'ai réussi médiocrement, quoique j*aie fait gémir péniblement un violon pendanl plusieurs années.

J'ai trouvé toujours un grand plaisir à lire, aussi ai-je de très-boune heure assez bien su 1 histoire; il m'arrivail souvent de consacrer mes récréations à l'élude d'ouvrages sérieux : il y en a un quej'ai lu très-souvent, trè&-jeune encore, et qui a failli déranger ma raison, \ Histoire de Cliarics XJI, par Voltaire. Je m'étais identifié avec mon héros, je me croyais lui-même el je Timilais dans loul ce que je faisais; j'avais obtenu, à force de prières, comme récompense, un habit, des bottes, une épée,

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un baudrier, dans la forme de ceux qu'il portait, et, ainsi armé et monté sur mon petit cheval, je me croyais un héros invincible : j'avais aloi^s treize ans.

Ma grand mère maternelle, madame Ghappron, était veuve depuis longues années; elle jouissait d'une assez belle fortune et se remaria : elle épousa M. le comte de Méhégan, frère de l'abbé de Méhégau, connu comme auteur. U était maréchal de camp, et sa famille, irlandaise d'origine, avait accompagné eu France le roi Jacques. C'était un brave soldat, ayant fait avec quelque distinction la guerre de sept ans.. Gomme je n'avais pas encore les con« naissances nécessaires pour entrer dansVartillerie, que d'ailleurs il ne devait pas y avoir d'examen avant plusieurs années, il me iit donner le brevet de sous-lieutenant dans un corps de milice, le bataillon de garnison de Chartres, compagnie de Co* quille, manière d'avoir des droits plus anciens pour la croix de ^aint-Louis et les récompenses militaires. Ce brevet ne me donnait aucun devoir à remplir, mais le droit de porter un uniforme, et j'éprouvai un grand bonheur lorsque, à quinze ans, au commencement de 1789, je le mis pour la première fois : les premières sensations sont vives, et jamais elles ne s'effacent de la mémoire.

Je partis bientôt pour Dijon, où mon père m'envoya pour achever mon éducation, et, malgré mon

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uniforme, mes épaulelles et mon épée, je fus mis en pension, ayec cinq ou six jeunes gens, chez un bon chanoine de Saint-Jean, appelé Tabbé Rousselot, brave et galant homme; il avait pour sœur une vieille fille, digne personne dont la tendresse pour moi était celle d'une mère. J'achevai mes humanités au collège, sous M. Tabbé Volfius, homme d'un esprit très-étendu et depuis évêque constitutionnel. Cet abbé m'a fait des prédictions extraordinaires de fortune; elles se sont en grande partie réalisées, et il avait la plus haute idée de mon avenir.

M. Renaud, professeur de mathématiques distingué, me donna ses soins, et bientôt j'acquis Tinstruction nécessaire pour me présenter à Texamen de l'artillerie; il eut lieu euiiu dans les premiers jours de janvier 1702. C'est pendant mon séjour à Dijon que je vis pour la première fois Thorame extraordinaire dont Texistence a pesé sur l'Ëurope et sur le monde d'une manière si prodigieuse, ce météore brillant qui, après avoir paru avec tant d'éclat, devait laisser après lui tant de confusion, d'incertitude et d'obscurité. Bonaparte servait alors dans le régiment d artillerie de la Fèrc, en garnison à Auxonne; un cousin germain à moi, le chevalier Lelieur de Ville-sur-Arce, son ami intime à l'école militaire de Brienne et à celle de Paris, était entré dans le même régiment; j'étais aussi destiné