LIVRE II. — i79:-n

possession de l'autorité, on put lui faire Tapplicatien de ce vers d'un poète célèbre :

« Des égaux? dès kugtemps Mahomet n^ea a plus, »

J'ai fait connaître la force de i armée française et son état : il faut maintenant indiquer la force et la position de Teunemi. L armée autrichienne se composait de quarante bataillons, quatorze esca-« drons, cent quarante-huit pièces de canon et treize escadrons napolitains. D y avait dans cette aimée des troupes médiocres, les régiments Strassoldo et Caprara, composés d'Italiens. Certes, ces régiments ne pouvaient pas faire deviner le parti que nous étions destinés à tirer de leurs compatriotes.

L'armée piémoulaise, réunie sur ce point aux Autrichiens, s'éleyait à quinze mille hommes d'infanterie, non cuuipris vingt-cinq mille occupant les Alpes depuis le col de Tende et le mont Saint^Bernard. Le général CoUi la commandait sous les ordres du duc d'Aoste, généralissime. Ces troupes, exct llentcs, animées de l'esprit le plus militaire, étaient parfaitement pourvues de toutes choses. Les Piémontais couvraient Ceva et Moniesimo : la jonction des deux armées se faisait sur les bords de la Bormida; mais les deux armées manœuvraient chacune pour leur compte et sans ensemble. Nous

avions en outre devant nous les places dont le

Piémont est hérissé et les obstacles que nous présentait le passage des montagnes; après les avoir traversées^ il fallait combattre dans la plaine avec une infanterie dq)ourvue d'artillerie, avec une misérable cavalerie, contre des Iroupes de toutes armes combinées et bien oi^anisées. En un mot, nous avions contre nous des enueinis dans la proportion de deux contre un, des positions à enlever, des places à prendre eldes armées bien organisées, tandis que nous n'avions que deTinfanterie; mais nous avions un homme à noire téle, et il manquait un homme aux ennemis.

Avant d'entrer dans le détail des opérations, je veux cependant expliquer les circonstances qui nous furent favorables dans colto campagne.

L'armée, comme je Ta! dit, était très-aguerrie et composée de soldats excolleuts : trois campagnes faites dans ces pays difficiles, où une multitude de combats avaient été livrés, l'avaient accoutumée aux fatigues et aux dangers.

Les aflaires de postes, si fort du goiU du soldat français, en rapport avec son intelligence et son caractère, sont la meilleure édiu ation qu'on puisse donner à des troupes nouvelles : dans ce genre de guerre les troupes françaises seront toujours remarquables et supérieures aux troupes allemandes,