LIVRE PREMIER. - 1771-1197. S

J'eus une foi le maladie, une horrible jaunisse; une grande mélancolie s'empara de mol; mais les soins louchants do ma mère, les sages conseils de mon père, me rendirent à moi-même. Bientôt Tordre de rejoindre le \" régiraeut d'artillerie, dont l'état major était à Metz, me parvint, et, au commencement de novembre, je m'y rendis; de là je fus • envoyé û Montmédy pour servir dans la compagnie d'artillerie de M. de Méras, qui y tenait garnison.

Je passai trois mois dans cette petite forteresse. J'avais conservé le goût et Thabitude de l'étude; mais, à mon arrivée, dépourvu de uies livres, j'allai par désœuvrement, pendant une partie de mes journées, au calr, chose toute nouvelle pour moi; j*y trouvai des officiers aimables et bons compagnons, des oilitiiTs du régiment d'infanterie, dont la vie se passait autour d'un tapis vert. J'avais été élevé dans l'horreur des jeux de hasard; mon père avait beaucoup joué dans sa vie, et il avait cherché à me prémunir contre les dangers de cette passion; je résistai d'abord aux premières sollicitations. Mais l'ennui l'emporta sur mes résolutions, et je succombai. Dans un uioment je gagnai cinquante louis : c était précisément une somme égale à celle que je possédais, et je pris goût à ce métier. Pendant huit jours ma fortune se soutint; mais, après ce temps, elle m'abandonna; je perdis tout

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mon gain, et, de plus, louL ce que je possédais. La leçon me profita : je me promis de ne plus jouer: vl j'ai été bien des années lidèle à ma iésolulion, malgré les occasions et malgré les sollicitations. Opemlant le gont du gros jeu est, par la nature des choses, dans les habitudes des gens de guerre, lie besoin d'émotions dans les moments tranquilles, rincertitude de 1 existence et 1 oisiveté, lexpli- 4|uent sufQsamment. Je dois à cette première leron <le m'étre garanti d un vice que j'aurais, j en suis sûr, porté à un très*-haut degré, si je m'y étais laissé aller.

C*esl à Montmédy que j'appris le meurtre du roi,

et la douleur profonde dont je fus pénétré est eneore présente à ma pensée.

Au mois de février 1795, mon rang me porta à aller servir, connue lieutenant en premier, dans une com|)agnie en garnison à Bourg-en-Brcsse; comme elle était sans capitaine, je la conmiandai. Peu après, je reçus l'ordre de partir pour Chambéry avec six pièces de canon, et je m'y rendis par le mont du Chat, passage alors très diflicile. Je trouva i le vieux Kellermann commandant Tannée des Âlpes, qui venait de remplacer le général Montesquieu. Envoyé à Grenoble, j'y restai jusqu'à l'approche de la belle saison. La situation politique prenait diaque jour plus de gravité; mais je com-

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