LIVRE II

soutenu par un noyau de bonnes Iroupos. Alore la marche sur Vieuae élait impossible, tant que l'armée française du Rhin ne serait pas arrivée, par une suite de succès, eu Bavière et à la hauteur de l'armée d'Italie.

Les négociations entamées^ les conférences se tinrent à Léoben; en quatre jours tout fut terminé, et le traité des préliminaires de la paix signé le 50 germinal (19 avril), quarante jours après la sortie de nos cantonnements.

MM. de Gallo, de Vincent et de Mersfeld avaient été chargés des intérêts de l'Autriche. Je me souviens d'une réponse de M. de Vincent au général en chef, faite le jour même; elle mérite d être rapportée. Les plénipolenliaircs dinaient avec le général en chef et son état-major. Bonaparte, dont le rôle alors était d'avoir un langage républicain, voulut plaisanter avec ces messieurs sur les usages moiuirchiques : « On va vous donner de belles récompenses, messieurs, leur dit-il, pour le service que vous venez de rendre; vous aurez des oroiz et des cordons.

— Et vous, général, répondit M. de Vincent, vous aurez un décret qui proclamera que vous avez bien mérité de la patrie; chaque pays a ses usages et

chaque peuple se^ hochets. »

Certes, Bonaparte a fait depuis un grand usage

m MÉMOIRES DU DUC DE RAGUSE.

de ces hochets qu'il youlait alors tourner en ridicule. Les rieurs furent pour M. de Viricenl.

Dessoles, employé près du général, chef de i'étatmajor, le même connu depuis par le rôle important qu'il a joue à l'époque de la Restauration, et alors colonel, fut chargé par le général eu ( hef de porter à Paris la nouvelle de l'armistice. Après avoir traversé l'ÂHemagne avec un passe-port autrichien, il rencontra les avant-postes de l'armée du lUûn ù OfTenbourg. La veille, cette armée avait eiTectué le passage du fleuve; à son grand regret elle vil suspendre les hostilités. Masséna porta quelques jours plus tard le traité des piéliniinaires de paix. Bonaparte, en agissant ainsi, faisait une chose agréable à ses géiu'i'aux; mais, comme je l'ai dcjâ dit, il avait pour but spécial de présenter successivement à la vue des Parisiens ses principaux lieutenants, ceux dont les noms avaient été prononcés avec le plus d'éclat^ afin de les mettre à même de les juger.

Pendant cette campagne, le nord de l'Italie avait

été dégarni; queUpies liépùts de la division Victor, restée dans les États du pape, en composaient les seules troupes. Le gouveriuMiieul de Venise élail effrayé de l'avenir, avec d'autant plus de raison que l'armée française avait révolutionné une partie de la terre ferme; Bergamo, Vérone et Brescia