LIVRE II

vres victimes, voulant éloigner, sous tous les prétextes, le moment fatal, avaient tou jours quelque chose à dire à chaque champ de bataille choisi par nous. Enfiu il n'y eut plus d'objection possible, et Ton se mit en devoir d'en finir. Il avait été décidé qu'on se battrait au pistolet et que les témoins seraient chargés de mesurer la distance à vingt pas. En général, les témoins diminuent le plus possible le danger, et moi, au contraire, cliargé de mesurer les viiigl pas, je les ûs si petits, qu'ils n'équivalaient qu'à dix. Corneras, j'en suis certain, était fort mécontent de me voir si peu répondre à ses cs|)érances; car je n avais rien fait pour empêcher le combat, et, au contraire, j'avais Tair de vouloir le rendre mortel. La figure de nos malheureuses victimes ne peut se décrire, et, si nous n'avions eu notre arrière-pensée, elles nous auraient fait pitié. Nous réclamâmes, comme le droit de nos fonctions, décharger nous-mêmes les armes; nous avions préparé desballesde cire noircies à la poudre, renduesbrillantes parle frottement, et simulant parfaitemcnt des balles de plomb. Chacun des combattants tira, et aucun des deux n'eut de mal; nous les finies s'embrasser en les louant beaucoup de leur héroïsme. Je racontai, un moment après, à madame Bonaparte cette facétie, avec tous les développe ments et les ornements qu'elle comportait; ce récit

m itôMOlRfiS DU DUC DE RAGUSK.

l'amusa beaucoup; elle eu lit part à son mari, qui en rit de même; et, en deux heures, l'affaire avec tous ses détails lut riiistoire de l élat-major et l'objet de ses plaisanteries pendant huit jours. Coméras

ne dit i ieu cl prit son j>ai li; Dulaillis parut vouloir des explications : je l'envoyai promener, et il s'en tint là. Âu fond du cœur, il était trop heureux de la solution obtenue et d'en avoir été quitte pour la peur : c'est là le cas d'employer cette expression, • car ce fut pour eux une rude peur, en nuMiie temps ((ue le spectacle dont nous jouissions était fort gai pour nous.

Un gouvernement provisoire avait été créé à Yenise, et Bonaparte, ayant des ick'es arrêtées sur le sort de ce pays, ne voulut pas entrer lui-même dans cette ville et y recevoir les homm:iges de la population; sa position eut été fausse et son langage embarrassé. L'idée des Italiens en général, et des Vénitiens en particulier, étant alors laffranchissement de tout le nord de l'Italie, cette entreprise n'était nullement, à cette époque, en rapport avec nos moyens, et il fallait encore bien des combats, bien des batailles et bien des victoires pour la rendre exécutable et y faire penser sérieusement. Madame Bonaparte, dont les paroles n'avaient aucun caractère oiliciel, put aller sans inconvénient voir cette Venise si curieuse, si belle, retraçant de si