LIVRE II

grands souvenirs. Les Vénitiens, ne pouvant se

mettre aux pieds du vainqueur de l'Italie, de celui dont leur destinée dépendait, furent empressés de faire, pour la réception de sa feuinio. tout ce qui pouvait lui plaire, la flatter et Thonorer. Madame Bonaparte resta quatre jours à Venise; je Ty accompagnai; trois jours furent consacrés aux plus belles fêtes. lie premier jour on donna une rc^gate, course de barques et genre de fêle réservé à la seule Venise ; les courses de régates sont censées avoir pour objet de former des matelots; ce but était sans doute réel autrefois, quand Venise s'occupait de sa marine, et quand la marine militaire se composait seulement de bâtiments à rames; mais, de nos jours, et depuis un siècle, ces exercices n'avaieul plus d'application, et ces fêtes étaient un vieil usage, un vieux souvenir et comme un monument des temps anciens. La course se fait avec des bateaux extrêmement allongés, très-étroits, montés par un seul homme, et quelquefois par deux. Cinq ou six de ces bateaux luttent ensemble, et la course, commençant dans le grand canal, finit au Ponte-Ki;illo. Ces barques volent, et Ton ne peut se faire l'idée de leur vitesse si on ne les a vues. La beauté de la fête consiste surtout dans Taflluence des spectateurs. Les Italiens sont très-avides de ce spectacle; on arrive de la terre ferme pour en être témoin; il

m MEMOIRES DU DUC DE BAGUSE.

n'y a pas un individu de la ville qui ne vienne sur le grand canal pour en jouir, et, dans la circonstance dont je parle, cent cinquante mille curieux au moins occupaient. les maisons ou les toits bordant le grand canal; plus de cinq cents barques, grandes ou petites, et plus ou moins ornées, suivaient la course. Le second jour on fit une promenade snr l'eau; uo repas fut donné au Lido ; toute la popula* tion suivait sur des barques, et toutes les barques étaient couvertes de lleurs, de guirlandes, et retentissaient de musique. Enfin le troisième jour la promenade se fit la nuit; les palais et les maisons du grand canal, illuminés d'une manière éclatante, éclairaient une muilitude de barques couver* tes elles-mêmes de feux de couleur; après une promenade de deux heures et un beau feu d'à rti lice tiré sur Teau, on se rendit à un bal au palais. Si on réfléchit aux moyens résultant de la localité de Venise, à la beauté de l'architecture, à ce mouvement prodigieux des barques serrées les unes auprès des autres, et donnant l'idée d'une ville qui marche; si Ton pense aux efforts inspirés, dans une pareille circonstance, à ce peuple, dont l'imagination est brillante, le goût exquis, et la passion des plaisirs effrénée, ou devinera quel spectacle nous fut offert. Ce n'était plus la Venise puissante, c'était la Venise élégante et voluptueuse.