LIVRE X. — 1806-1807. i'J

à eux avec le 8' léger et le 11'. Ils s’étalent retirés sans l’attendre, et il occupait même déjà une partie du comté de Politza. J’achevai de tout soumettre et d’y rétablir l’ordre.

L’ennemi occupa Almissa, ville entourée de vieilles fortifications et défendue par un vieux fort qui la domine. L’accès en est très-difficile : la Cettina nous en séparait, il fallut manœuvrer et arriver par la cime des montagnes. Cette opération exécutée, les Russes se rembarquèrent après avoir perdu quelques hommes, tués, blessés, ou prisonniers.

Le comté de Politza, situé dans une vallée délicieuse, mais très-élevée, est hors de toutes les communications, et le chemin qui y conduit est très-difficile à parcourir et très-facile à défendre. L’isolement de cettê localité, joint aux moyens que la nature a donnés à scs habitants pour se .soustraire à l’obéissance, est sans doute la cause des privilèges que les Vénitiens leur avaient donnés: ils ne payaient aucun impôt, se gouvernaient eux-mêmes, nommaient leurs magistrats et ne fournissaient ni soldats ni matelots. On voulut leur enlever CCS privilèges, et on les mécontenta. Assurément, la vue de ce petit pays parlerait en faveur du système de son administration : rien de mieux réglé, rien de plus soigné que leur culture, r-ien do plus joli que leurs villages. Cette vallée renferme une immense quantité de cerisiers portant de petites

cerises sauvages, des marasques, employées à faire la liqueur si célèbre de Zara, appelée marasquin.

Les magistrats de Politza sont annuels. 11 y a douze comtes qui commandent chacun un village, et l’élection du grand comte se fait par toute la population assemblée, dans un des endroits les plus larges de la vallée. On se rassemble là à jour fixe. Le grand comte dont l’exercice finit dépose dans un lieu indiqué une boîte de fer renfermant la charte des privilèges. Le plus ambitieux et le plus hardi va la prendre sous une grêle de pierres : quand il s’en est emparé, s’il a pu le faire vivant, il est reconnu grand comte.

Ce mode d’élection en vaut bien un autre; il suppose au moins, dans le dépositaire de l’autorité, de la décision, du courage et du bonheur, trois grands éléments de succès dans ce monde. Je remarquerai, à cette occasion, que le titre porté par le chef de Politza, dans la langue illyrienne knès, est le même que portent les princes russes. On l'a traduit ici par comte, titre modeste; les Russes l’ont traduit par prince par orgueil ; mais c’est à tort, car, excepté les princes russes descendant de Rurik et de Jagellon, presque tous les autres sont originairement des Tartares, décorés de ce titre par le caprice des czars, au moment où ils arrivaient à Moscou. Knès veut dire chef, et chef d’un petit territoire.