LIVRE XVIII

parler et qui, seul, pouvait le sauver. Son unique moyen de salut, selon moi, en ce moment, était (le s’éloigner des champs de bataille de la Bohême, puisque plus tôt il n’avait pas voulu la conquérir, et enfin de quitter les défilés qui lui avaient été si funestes. 11 ne put se décider à l’évacuation volontaire de Leipzig. Il ne prévoyait pas que, huit jours plus tard, il y serait forcé, sous de bien autres auspices, au milieu de désastres et d’une confusion (|ui ont achevé sa ruine. Il se disposait, au contiaire, à aller combattre sous les murs de cette ville. Je discutai en détail, avec lui, sur les inconvénients de choisir un sentblable champ de bataille, au fond d'un entonnoir, en avant d'horribles défilés, longs et faciles à boucher; mais il me répondit ces paroles mémorables et qui montrent les illusions dont il était encore rempli : « Je ne combattrai qu’autant que je le voudraj. Ils n’oseront jamais m’y attaquer. »

La conversation se porta naturellement sur les événements de la campagne. J’en fis la critique avec franchise. Je lui fis remarquer que nos perles é•no^mes, indépendamment de celles éprouvé'cs sur le champ de bataille, venaient essentiellement du mau(|ue de soins, de vivres et de secours de toulc espèce qui avaient été refusés aux soldats. J’élahlis enfin que, si Dresde avait contenu les approvision-

MÉMOIRES DU DTC DE RAGl'SE.

iieiiioiils nécessaires pour nourrir l’armée, si les hôpilauv avaient été pourvus de tout ce dont ils avaient besoin pour que les malades et les blessés rerussentdcs secoui’s convenables, son armée serait plus forte de cinquante mille hommes, et certes cette évaluation n’était pas au-dessus de la vérité. « Alors, ajoutai-je, indépendamment de l’intérêt qu’il y a à sauver la vie à cinquante mille hommes, vous auriez été dispensé, pour conserver la même force à votre armée, d’ordonner une levée de cinquante mille conscrits. Au lieu d’avoir en espérance cimiuantc mille hommes, vous auriez en réalité cin- (luante mille vieux soldats aguerris, et sur le terrain môme des opérations. Ces cin(|uante mille soldats à lever, à habiller, à armer, à faire arriver,

(«lUerontsans doute bien cinquante millions. Or, en /

supposant, ce qui est énorme, que l’augmentation de dépense exigée par un meilleur entretien de l’armée sc fût élevée à vingt-cinq millions, il en résulte que cette dépense de vingt-cinq millions, faite à propos, vous eût épargné cinquante mille bommeset vingt-cinq millions. »Je lui fis cette démonstration la plume à la main. Elle était sans réplique. Vaincu par l’évidence, il me répondit avec humeur: «Si j’avaisdonné cette somme, on me l’aurait volée, et les choses seraient dans le même état. » il n’y avait rien à répliquer à cette étrange ré-