VII

m MÊMOinEs DU nue de raüüse.

nier terme des combinaisons les plus révollaulcs.

« Une foule d’agents parcouraient la ville et les campagnes, s'introduisaient dans les cabarets et jusque dans les maisons particulières, y prenaient le rôle d’un mécontent, exhalaient les plaintes les plus vives contre l’autorité, annonçaient des changements, des révolutions, et, s’ils arrachaient un signe d’approbation à de malheureux citoyens pressés par la misère ou tourmentés par mille vexations, ils s’empressaient d'aller les dénoncer et recueillir le prix de leurs infâmes stratagèmes.

« Les procédures de la cour prévôtale ont attesté l’emploi de ces moyens odieux; mais l’excès même avec lequel on s’y livrait les a bientôt rendus publics. Chacune des autorités ayant ses moyens de police à part, à chaque instant ces vils instruments se rencontraient sans se connaître, s’attaquaient avec une égale ardeur, et bientôt le moins diligent, dénoncé par l’autre, expiait un moment sous les verrous son infamie. Il fallait alors décliner sa mission : l’autorité intervenait pour réclamer sou agent; le prisonnier disparaissait et allait ailleurs chercher une nouvelle proie ou préparer un nouveau scandale.

« A l’aide de ces nombreux délateurs, les prisons regorgeaient de victimes entassées avec un tel désordre, que la lecture seule des registres d’écrou