CHAPITRE IX

Organisation de la Haate-Egypte. — Nourelles de France. — Le général Bonaparte à l'isthme de Suez :— ^langer qa^il court — Jaffa. — Massacre des prisonniers. — ^Les Druzes et les Mutualis.— Leur députation au général Bonaparte.

La Haute-Egypte se trouva ainsi complètement occupée par nos troupes. Le général Desaix était parvenu à faire régner partout Tordre à côté de l'administration^ et les avantages de ce gouvernement sur celui des beys étaient trop évidens pour ne pas convaincre la population, et avancer la révolution politique qui se faisait presque d'elle-même. On ne n^ligeait rien pour la propager^ et c'est dans ce but qu'après avoir organisé l'Egypte supérieure, le général Desaix descendit jusqu'à Siout pour y établir la même organisation; et telle était l'équité de ses décisions et l'impartiale rigueur de sa justice, que les Arabes l'avaient sumonuné le sultanjuste.

L'Egypte était tranquille et nous observait; Mourad et Hassan couraient encore la campagne, non seulement sans y faire de progrès, mais en perdant au contraire^ chaque jour quelques-uns de ces intrépides mamelouks dont ils avaient déjà si peu. L'espérance les avait abandonnés, et le moral était tout-à-fait de notre côté. ^

Pendant que le général Desaix était livré à ces importantes

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occupations, il apprit que le général Bonaparte venait de se porter sur la Syrie, pour exécuter la deuxième partie du plan qui l'avait amené en Orient.

Les bruits d'une nouvdle rupture entre la France et TAutriche venaient de se répandre, ainsi que celui de l'apparition d'une escadre de vingt-cinq vaisseaux de ligne français dans la Méditerranée, sous le conmiandement de l'amiral Bruix, q[ue . nous avions su avoir été nonmié ministre de la marine depuis notre départ. Le fait était vrai ; Bruix avait armé et (x>mmandût lui-même la flotte de Brest: il l'avait amenée d'abord dans la Méditerranée, où le Directoire lui avait dit qu'il embarquerait des troi^es sur la côte d'Italie, mais arrivé là on les lui avait refusées, parce que l'armée d'Italie elle-même n'en avait pas assez, en sorte que Bruix prit le parti de retourner à Brest, toutefois cependant après être entré à Cadix, d'où il se fit accompagner jusqu'à Brest par la flotte espagnole, que le Directoire retint en otage ; tant il se crut peu assuré de la constance de l'Espagne à rester dans sa politique. On ne regardait pas en Egypte ces bruits comme tout-à-fait fondés; mais les conjectures auxquelles ils donnèrent lieu ne pouvaient être défavorables à ce que le général Bonaparte méditait d'entreprendre. L'occupation de l'Elgypte était assurée. L'armée, en se créant une nouvelle patrie, s'était en même temps donné un point d'appui d'où elle pouvait porter les coups les plus terribles aux puissances de l'Orient, s'élancer sur Constantinople, ou atteindre les Indes, et frapper au cœur la prospérité de l'An^ gleterre.

Le moment de procéder à cette seconde partie de son plan semblait venu; les Egyptiens se familiarisaient avec les Français. Rien ne paraissait à craindre, soit au-dedans, soit au-dehors. Alexandrie était fortifiée, et munie d'ime garnison commandée par un général habile (Marmont); Aboukir, Rosette, Rahmanié, Damiette et le Caire étaient