CHAPITRE XIV

Narigadon àa général Bonaparte. — ^Arrivée à Ajaccio.— Les frégates se tnrarent en me de la croiaiire anglaise. — ^Débarquement à F^ns.— Senaa« tion que fait à Lyon FarriTée du général Bonaparte. — ^Arrivée à Paris. — Situation des affaires.

Nous étions déjà revenus à bord de ce bâtiment, lorsqu'une embarcaticm nous amena M. Poussielgue, qui avait aussi fiât voile pour la France. Nous l'avions laissé au Caire, où il s'était &it remarquer parmi ceux qui désiraient que l'armée fût ramenée en France. Nous ne pouvions concevoir quel motif l'avait porté à hâter son àéçeni d'Egypte. H fit route avec nous. Nous nous dirigeâmes sur la Provence, et fûmes presque aussitôt atteints par un brick ennemi ; mais nous avions un laissez^passer de l'amiral Keith. Le bâtiment s'âoigna, et nous entrâmes à Toulon^

Le sentiment qu'on éprouve en revoyant sa patrie ne peut être compris par ceux qui ne l'ont jamais quittée. Nous fûmes pendant trois jours dans une sorte d'aliénation mentale; nous courions^ nous ne pouvions rester en place. Le général Desaix eut toutes les peines du monde à nous retenir près de lui pour copier les dépêches qu'il adressait au général Bonaparte, sur les événemens qui avaient eu lieu. Le besoin de nous promener dans le parc du lazaret était le seul que nous éprouvassions.

Le général Desaix eut, courrier par courrier, une réponse du général Bonaparte : M. Poussielgue, au contndre, n'en reçut aucime ; il en fut ainsi pendant tout le temps que dura la quarantaine.

Je reviens au général Bonaparte. J'ai raconté conmient il avait exécuté son départ ; je passe aux détails de sa navigation. Il n'y avait, comme je l'ai dit, aucune croisière devant Alexandrie quand il mit à la voile. Il atteignit la Corse sans accident. Il ignorait quel était l'état des partis en France. Il avait besoin de prendre langue, sans trop savoir comment éluder la quarantaine; l'impatience de ses compatriotes vint à son secours. Le bruit s'était répandu que le général Bonaparte était à bord : la ville, les campagnes demandaient à lui porter le tribut de leurs hommages. Subjuguée psT l'enthousiasme général^ l'administration céda: elle se jeta dans une chaloupe, dirigea sur La Muiron^ et enfreignit elle-même les lois qu'elle devmt défendre 5 l'on ne tint aucun compte de la quarantaine. Le général Bonaparte descendit à Ajaccio, mais n'y resta que le temps nécessaire pour recueillir les renseignemens dont il avait besoin, et remit à la voile. Il courait la haute mer, lorsque Gantheaume vint lui annoncer qu'on apercevidt, du haut des mâts, des voiles ennemies, et lui demanda des ordres : le général Bonaparte réfléchit un instant, et lui répondit de tout donner à la fortune jusqu'à minuit. L'amiral continua de gouverner

VOT Toulon. La crmsière s'âoigna pendant la nuit^ ; le lendemain, aucun bâtiment ne se montrait plus à l'horizon. Les Anglais, qui n'avaient à observer qjie Toulon, où il n'y avait plus de bàtimens de guerre, et Marseille, d'où on expédiait des approvisionnemens à l'armée d'Italie, se tenaient dans le fond du golfe de Lyon; leur escadre s'y était réunie tout entière, parce qu'il ne restait que ces deux points d'atterrage aux bàtimens qui cherchaient à gagner la France. La croisière qui observait la Corse, vigilante pour les expéditions qui voulaient pénétrer dans l'île, donnait peu d'attention aux navires qui en appareillaient pour se rendre en Provence, attendu qu'ils pouvaient difficilement échapper à la flotte : ce fut par cette rakon qu'eOe ne chassa pas les deuxfr^;ates.

Le général Bonaparte arriva enfin aux atterrages de France, et la fortune voulut que ce f(it à l'entrée de la nuit ; le sdeil venait de se coucher, et n'avait laissé derrière lui qu'une traînée de lumière que réfléchissait la voûte du ciel. Les fr^ates, hors du champ de la réverbération, se trouvaient dans un dair-obscur qui devenait plus intense à mesure qu'il s'éloignait. Du milieu de ce clair-obscur, on décou-* vrait à l'œil nu l'escadre anglaise ; elle était forte de quinze vmlea et placée devant Toulon, au centre du champ de réverbération dont je viens de parler.

A la vérité, il fldsait calme, mais on portait droit sur elle* : «ans ces derniers rayons, on n'eût rien vu, on n'eût par conséquent pas changé de route, et quand la brise de nuit se fût levée, on eût donné droit au milieu de ses vaisseaux.

* J'ai YVL depuis ^ôea officiers de la marine anglaise qui m*ont assuré que les deux frégates avaient bien été aperçues, mais que Pamiral les avait prises pour celles de son. escadre, attendu qu'elles gouvernaient sur lui, et qu*il savait que nous n>n avions qu'une dans toute la Méditerranée ; encore était-elle dans Tottkm. n était bien loin d'imaginer que celles qu'il discernait eussent le général Bonaparte à bord.