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tentiaires chargés de la conclure devaient se réunir à Amiens; » C ^ <- *« */ mais le ministre anglais n'arrivait pas: on n'était pas sans inquiétude sur les motifs de ce retard inattendu. Le premieiK^'"'- ^/ * consul pressa lord Hawkesbury^ et lui témoigna son impa-^'^^ •''*' tience de voir convertir les préliminaires de la pacification env ' '/ ^// J *i un traité définitif qui pouvait seul consolider le repos àvif^/fû/- ^^ monde. Ses instances et sans doute le langage des Anglais Ç^/^r^-e^n^ qui avaient vu la France, triomphèrent de la répugnance du^ •« /^ ^. > cabinet. Lord Comwallis se rendit enfin à Paris. Il fut pré-, ; .". .^. /!.- , sente au premier consul, qui le reçut avec ime grande distinc-A. //'^ ^ tion, et lui fit donner, à l'occasion des préliminaires, la plus , '^ /. / belle fête qu'on eût encore vue. On avait hérité de cette ha- ' bitude du Directoire, qui improvisait des fêtes à tout propos,' ^ '^ " '^ et dépensait en concerts, en illmninations, les sommes qu'il 7r ' ' n'avait pas.

Les conférences marchaient de fix)nt avec les fêtes. La^.', , ' négociation se présenta d'abord sous un aspect fâcheux. / Lord Comwallis, dans une conférence qu'il eut avec Joseph Bonaparte, chargé de négocier pour la. France, laissa entre- * ' '

voir toutes les difficultés qu'aUait faire naître la possession ^/; de Malte. Néanmoins, comme les préliminaires avaient décidé la question, qu'il ne restait plus qu'à désigner la ' puissance à qui le soin de garantir l'île serait remis, on vit,^^^ ^^ sans trop de défiance, transporter la négociation à Amiens. , Mais à peine y fut-elle, que le ministre anglais éleva les pré- , . tentions les plus inattendues. Il demanda, puisqu'il y avait une langue franqaise à Malte, qu'il y en eût une de saT •

nation. On trancha la difficulté en offi*ant de stipuler que^ V / . les deux puissances n'en auraient aucune. Il témoigna >^/ des inquiétudes sur le sort qui attendait l'île. Il demanda que non seulement on désignât la garantie, mais encore qu'on 'spécifiât la protection en établissant ime garnison étrangère à* Malte. On lui proposa un moyen simple de parer à tout , inconvénient; c'était de rendre l'Ordre à son institution

primitive, d'en ûàre, au lieu d'un ordre nobiliaire qu'il était devenu par les progrès du temps, un simple ordre hospitalier tel qu'il était d'abord; de raser les fortifications dont l'île était couverte, et de la convertir en un grand lazaret, qui serait ^;al^nent ouvert à toutes les nations qui fréquentent la Méditerranée. Cet expédient n'allait pas aux vues de son gouvernement, il s'y refusa. Joseph Bonaparte, que son goût, ses instructions portaient à aplanir les difficultés, présenta un nouveau projet, dans lequel il offiit de mettre Itle sous la protection des grandes puissances de l'Europe. Cette proposition ne fut pas mieux accueillie que les précédentes. L'Angleterre demanda que Malte fût confié à la garde du roi de Naples. Le plénipotentiaire répondit en invoquant l'exécution littérale des préliminaires. ^^ Ces sti- ^^ pulations, ajouta-t-il, sont devenues une loi primitive de ^^ laquelle il n'est permis à aucune des puissances contrac- <^ tantes de s'écarter. Ne pas en vouloir l'exécution c'est ^^ ne pas vouloir la paix. J'ai sacrifié^ à l'observance re- '^ ligieuse de ce principe plusieurs articles qui n'étaient en ^^ rien préjudiciables aux intérêts de la Grande-Bretagne. ^^ J'ai dû. y renoncer sans hésiter, lorsqu'il m'a été démontré '^ qu'ils n'étaient pas rigoureusement compris dans les ^'préliminaires. Comment peut-on exiger aujourd'hui un '^ article qui leur est en tout point opposé ? Que disent les '^ préliminaires ? que Malte sera rendu à l'ordre de Saint- *' Jean de Jérusalem. Le roi de Naples est-il l'ordre de " Saint Jean de Jérusalem ? L'Ordre est-il trop faible ? ** Le projet lui donne pour garans et protecteurs les princi- " pales puissances de l'Europe. Les préliminaires se con- *' tentent d'une puissance. Le gouvernement français a " pensé que le but des préliminaires serait encore mieux *' rempli par la garantie simultanée des grandes puissances ; '* qu'elle était plus imposante et plus convenable. Çepen- *' dant, comme avant' tout il veut l'exécution absolue, littâtde

<< méme^ si on l'exige, des préliminaires, il est prêt à leur ** sacrifier cet article, qu'une espèce de décence politique " avait dicté."

Lord Comwallis répondit par une contre-note> où se prévalant du mot proteetùm, qui se trouvait dans les préliminaires^ et de la haine que les naturels portaient aux chevaliers de Saint-Jean, il insistait sur la nécessité, la convenance de remettre Malte à la garde de Ferdinand IV. Le dénoûment de rOrdre, qui était hors d'état de solder les troupes qu'exigeait la sûreté des forts, quelques paroles échappées au plénipotentiaire français dans les conférences préalables qu'ils avaient eues ensemble à Paria, lui paraissaient des motife sufiSsans pour persister dans la demande qu'il avait faite. Joseph Bonaparte n'en jugea pas ainsi; il releva vivement les prétentions du ministère anglais, et demanda l'insertion, au protocole, d'une note que je joins ici :

** Le soussigné a relu avec une extrême attention toutes les pièces de la négociation, sans décourrir aucune trace de la proposition qui aurait été faite par la France, pour la remise de nie de Malte aux troupes de Sa Majesté sicilienne. L*article it des préliminaires ne peut être interprété de cette manière. Lorsque le soussigné eut, pour la première fois, IHionneur de voir lord Comwallis à P&ris, le 24 brumaire, il était loin de penser que leurs félicitations réciproques sur la facQité de terminer la mission qui leur était confiée, pussent être regardées comme des propositions et des jdans de traités, il n*avait pas encore alors reçu ses pouvoirs ; ce ne fut que le 30 brumaire qu^iis lui furent nmfB, et le 14 frimaire seulement ils ont été communiqués au ministre britannique. C^i-cî, au contraire, arrivait à Paris muni des instructions de son gouvernement. Dès la première visite, fl parla de Mahe comme d^un article embarrassant, quoiqu'on fût convenu qu^O y aurait dans cette tle une garnison composée de troupes d'une puissance tierce, jusqu'à ce que l*Ordre eût le temps d'organiser sa force armée. L'Espagne parut à lord Comwallis inmdmissible comme puiss'^.nce garante, â cause de^ son alliance avec la France ; la Russie sembla trop éloignée, et Naples trop faible.

<' Le gouvernement anglais, parlant toujours d^une garantie à fournir par la puissance garante, comme d'une base convenue, observa que Naples ne poui^ rait pas eu supporter les frids. U est possible que le soussigné ait ajouté qu'une considération de cette espèce ne pouvait pas arrêter deux puissances

comme la Frtnce et l'Angleterre. Au reste, la discumion réelle de tous cei objets fat remise au temps où la négociation serait entamée.

'* Dans les conférences qui ont eu lieu à Amiens, dans les protocoles, dans le projet de traité du 14 nirose (4 janvier), le soussigné n*a jamais énoncé une seule idée qui ait pu faire penser que son gouyemement consentirait à ce que l*tle de Malte fût remise aux troupes napolitaines pour être gardée par elles pendant trois ans. Il a proposé au contraire, dans le protocole du 23 niTOse (13 janvier), de mettre Malte sous la protection et garantie des principales puissances de l'Europe, qui auraient fourni chacune deux cents hommes. Cette tle se serait ainsi trouvée gardée par douze cents hommes de bonnes troupes, qui auraient été soldées par TOrdre, lord Comwallis ayant lui-même observé que les revenus de commanderie mis en réserve pourraient en donner les moyens.

" L*écrit anonyme qui a été remis au soussigné de la part de lord Comwallis, ne porte aucun caractère d*authenticité ; il parait avoir été rédigé par des mécontens. Ce n*est pas le langage des habitans de Malte, pays qui n*est quelque chose que par TOrdre : lor8qu*ils connaîtront les articles du traité qui les concernent, ils beront charmés du rétablissement à Malte d*un ordre dont ils deviendront partie intégrante. En admettant que les circonstances exigent une garnison provisoire et intermédiaire pour occuper Malte, depuis le moment oh les forces britanniques Tévacueront ju8qu*à celui oh TOrdre aura formé un corps composé de Maltais' et d^étrangers, il/ est toujours démontré que Ton doit s*écarter le moins possible de Tarticle iv des préliminaires, qui veut que Ytle soit rendue à VOrdre; cet article prévoit la nécessité d'une puissance garante et protectrice ; les, moyens d'exécution sont abandonnés à la sagesse et A la bonne foi des deux gouvernemens. Ils doivent faire tout pour que Malte soit à l'Ordre et rien au-delà, rien de ce qui pourrait restreindre sa préroga^ tîve, rien de ce qui, au lieu d'oflfHr un protecteur aux chevaliers, semblerait leur donner un mattre, ou diminuerait l'influence exclusive qu'ils doivent avoir à Malte. Le gouvernement français donne, par son projet, pour protecteurs à rOrdre, l'Angleterre, l'Autriche, l'Espagne, la Prusse, la Russie ; il était difficile que l'Ordre fût relevé avec plus d'éclat, et &kX plus efficacement protégé. Pourquoi une garnison de deux mille Napolitains pendant trois ans ? Serait-ce contre des ennemis extérieurs ? La protection des six puissances nommées plus haut est sans doute suffisante. Serait-ce contre les Maltais ? L'Ordre en sera aimé, si les stipulations sont remplies : ce sera la meilleure défense intérieure qu'on puisse lui donner.

" Mais en convenant de la nécessité d'une garnison, ne fût-ce que pour la sûreté et la police intérieure, faut-il donc trois ans pour former un corps de mille hommes, qui, réunis à quatre cents chevaliers et à six cents Maltais» seront plus que suffisans ? Aujourd'hui que Ton a admis le projet de déléguer la protection et la garantie de l'Ordre aux grandes puissances, sera-t-il fort

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important, fort convenable qne le roi de Naples tienne à Malte garnison pendant trois ans? Les protecteurs, les protégé, le grand-maltre enfin, de quelque nation qu^il soit, aimeront-ils beaucoup à voir l'Ordre gardé par les troupes du seul prince qui ait des prétentions à faire valoir sur Malte? Ne serait- il pas plus conforme aux préliminaires, aux convenances, s*il est reconnu qu*il faille une force étrangère à Malte, de faire lever un corps de mille Suisses, dont les officiers, nommés par le landamman actuel, seraient choisis parmi ceux qui n'auraient pas porté les armes dans la guerre actuelle? Ils finiraient par se fixer à Malte, loin de toute influence étrangère ; dépendans du grand-mattre seul, ils seraient réellement les soldats de TOrdre, et Malte deviendrait pour eux une seconde patrie. L*Ordre aurait donc tout à gagner en considération et en indépendance, avec une garnison composée de chevaliers, de Maltais, et d''un corps suisse tel que les autres puissances en ont à leur solde.

** Il résulte des observations ci-dessus que la France n*a jamais consenti à ce que les troupes napolitaines fussent installées à Malte; à plus forte raison, que Vile fût remise à Sa Majesté siciUenne, qm/owmirait la force nécessaire pour former, coi\jointemeHt avec les forces maltaises, la garnison des forts principaux pendant V espace de trois ans. C'est ce qui a été proposé par lord Comwallis dans la conférence du 23 nivôse (13 janvier).

** Le gouvernement français, d*après la persévérance de celui d'Angleterre à prolonger pendant trois ans le séjour d^une garnison étrangère dans Malte^ et à remettre cette Ue de la manière la plus formelle, non pas à TOrdre, mais à Sa Majesté sicilienne, a dû penser, et a bien été fondé à dire que l'on s*écartait des préliminaires, et l'on sait que ces préliminaires sont les bases de la paix. Si ce langage a paru moins conciliant, ce n'est pas que les dispositions de la France soient changées; mais lorsque, dans une discussion. Ton a épuisé tous les argumens sans pouvoir se convaincre, il est impossible, d'après la marche naturelle du raisonnement que chacune des parties ne conclue que Tautre renonce à tonte espèce d'arrangement

'* Si rintention du gouvernement anglais est de maintenir Tordre de Saint- Jean et l'ile de Malte dans une entière indépendance (comme le soussigné aime à se le persuader), il espère que le projet suivant, dans lequel il s'est attaché à éloigner toute influence étrangère, obtiendra l'approbation de lord Comwallis. Ce projet est sans contredit préférable, sous tous les points de vue, à ceux qui ont été présentés jusqu'ici. Le soussigné ne peut assez insister sur son adoption.

^* Si cependant le projet qui établit une garnison napolitaine à Malte était irrévocablement adopté par le gouvernement britannique, le soussigné, pour h&ter le moment de la pacification, consentirait à l'adopter tel qu^il se trouve rédigé à la suite de cette note.

S54 MéMOIRBS

** Lord CormniUB vem» dam 1m deux vertUmi du projet relatif à Malle, l'applieation du principe que le sougeigné yieut de déveloi^per.

** Ue»% encore chargé d'insiater aur Pinaertionan traité de Tarticle relatif aux Barbareaquea, tel qu'il ae trouve dana aon proj^et» et aur le conconis dea puiaaaacea contractantea pour mettre fin aux hoatilitéa que lea Barl>»reaquea exercent aur la Méditerranée, à la honte de l'Europe et dea tempe inodemea*

** La aeide notification qui leur aérait latte à cet égard» de la ▼okmté dea puiaaanoea contractantea, donnerait la paix au oommerce des Etats-Unia, 4lu Portugal, du roi de Naplea, et de toua les autres Etats de Tltalie ; et ai quelques nations araient à redouter la concurrence qui deriendrait plus grande dana le commerce de la Méditerranée, ce seraient aans doute la France et TEspagne, qui, tant par leur position que par leurs rapporte particuliers arec les Barbaresques, ont dans tous les temps le plus de sécurité et d*aTantagea dans ce commerce. Ce août donc elles qui feraient le plus grand aacrifice ; mais dana une queation qui intérease la morale politique et la dignité dea nationa européennes, pourrait-on se conduire uniquement par dea motifs d'intérêt peraonnel?

** La force eat donnée aux puissancea oonune aux indivi^ pour protéger le faible; il serait consolant et glorieux de roir qu'une guerre qui a produit tant de calamités, se terminât du moins par un grand acte de bienveillance envers toutes les nationa commerçantea

** Cette question se lie d'ailleurs à celle de Malte, et n'en peut étie séparée ; car si les parties contractantea ne prennent pas sur elles de mettre un terme AUX hostilités dea Barbaresques, il serait vrai de dire que Vordre de Saint- Jean ne peut pas, aana manquer à son engagement primitif, et sans encotvir la perte de toua ses biens, ceaaer lui-même d'être en guerre avec les Barbaresques.

" Les hommes généreux qui ont fondé les oommanderiea ne l'ont fait que pour protéger les chrétiens contre les pirateries des Barbaresques, et tous les pU'* Uiciatea de l'Europe aéraient d'accord que l'ordre de Malte, renonçant à remplir ce devoir, et oubliant atnai le but de son institution, perdrait ce droit à la possession des biens qui lui ont été concédés pour ce seul usage."

Un nouvel incident vint compliquer la négociation^ et amena une déclaration qui n'eût pas dû être perdue pour l'Angleterre. La question des nouveaux Etats formés en Italie avait été agitée. Le ministère anglais avait répondu par la déclaration formelle qu'il ne pouvait, entre autres, re-

connaître le roi d'Etmrie. Le premier consul essaya de lui faire comprendre Timprudence d^une telle résolution^ et lui adressa^ par Tintermédiaire de son négociateur^ les observations qui suivent :

" En réponse à la cléclaratk»n du ministre anglais» rdadyement an roi ** d*£tnirie, contenue dans le même protocole, et aux déclarations verbales '* qu'il lui a faites précédemment sur les républiques d'Italie, le citoyen Jo^ ** sepb Bonaparte a annoncé qu'il avait fait connaître à son gouvernement la ** répugnance qu'aurait S. M. B. à reconnaître le roi d'Etrurie, là république « italienne et la république de Gènes,

'* La reconnaissance de ces puissances par S. M. B. n'étant d'aucun avan- ** tage pour la république française, le plénipotentiaire français n'y insistera *' pas davantage. B désire cependant que les oVservations qu'il va faire soient '* prises en grande considération par le cabinet britannique.

** Le système politique de l'Europe est fondé sur l'existence et la reconnais- ** sauce de tontes les puissances qui partagent son vaste et beau territoire. Si ** S. M. B. refuse de reconnaître trois puissances qui tiennent une place aussi '* distinguée, elle renonce donc à prendre aucun intérêt aux peuples quicompo- *' sent ces trois Etats, Opendant comment admettre l'hypothèse que le corn- ** merce anglais soit indifférent an commerce de Gênes, de Livoume, des ** bouches du P6 et de la république italienne ; et si son commerce souffre des << entraves de ces trois Etats, à qui S. M. B. aura-t-elle à s^en plaindre, la ré- *^ cîprocité qu'elle pourrait exercer étant nulle, puisque les Etats de Gênes, de <* Toscane et de la république italienne, ne font ^ncune espèce de commerce << en Angleterre, mais sont des débouchés utiles et même nécessaires au com- << merce anglais? Et si ces trois puissances, frappées de voir qu'elles ne sont << pas reconnues par les grandes puissances, font des changemens dans leur ** organisation, et cherchent un refuge dans leur incorporation à une grande <' puissance continentale, S. M. B. se refuse donc aussi le droit de s'en pkdn- ** dre, et cependant elle ne le verrait pas avec indifférence. On se plaint quel- << quefois de l'extension continentale de la république française, etconmient ** ne s'angmenterait-elle pas nécessairement, lorsque les grandes puissances ** mettent les petites puissances italiennes dans la nécessité de chercher refuge '** et protection dans la France seule ?

*' La république cisalpine, reconnue dans le traité de Campo-Formio par « TEmpereur, ne put cependant jamais obtenir que son miniq|tre fût reçu à ** ^enne ; elle continua d'être traitée par ce prince comme si le traité de Cam- *^ po-Formio n'eût pas existé. Alors, sans doute, vu que la paix générale n'é- ** tait pas faite, la cour de Vienne regardait son traité comme une trêve ; mais '* aujourd'hui que la paix générale est faite, si ces puissances restent incer-

** taines de voir leur indépendance reconnue, elles craindront de voir se re- " noureler la déconsidération qu'elles ont déjà éprouvée, et sentiront la né- ** cessité de se serrer davantage au peuple français. Le même principe qui a ^ fait que la France a évacué les trois quarts des conquêtes qu^elle avait faites, *< a dicté au premier consul la conduite de ne se mêler des affaires de ces pe~ '^ tites puissances qu*autant qu*il le fallait pour y rétablir Tordre et y fonder '* une organisation stable. Sa modération aurait-eUe donc à combattre des <* mesures, nous le disons avec franchise, fausses et mal calculées des autres " puissances, ou bien ne considérerait-on la paix que comme une trêve ? Fers- ** pective affligeante, décourageante pour l*bomme de bien, mais qui aurait *< pour effet inftdllîble de produire des résultats que Ton ne saurait calculer.^*