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hfunes, les injures ; de se mettre en harmonie avec les peuples voisins pour leur inspirer de la sécnritë. Ce langage n'était pas assurément cehii d'un conquérant farouche. Il aurait Jhit honneur aux plus grands philosoiphes de l'antiquité^ et fut parfidtement accueilli.

Les Italiens avaient envoyé à Lyon tout ce que leur pays o£Eratt d'hommes recommandables dans le clergé, ht noblesse, la bourgeoisie. Ils semblaient avoir mis une sorte d'orgueil national dans le choix de leurs d^mtés. Us s'étsdent phis à étaler, à la vue de la seconde ville de France^ les trésors de leiur civilisation.

Le premier consul fîit fort satisfsût de cette assemblée, dont les principes et la composition lui plaisaient. Il revint souvent, dans la suite, smr les sentimens qui l'animaient. Les Italiens, de leur côté, ne furent pas moins charma du discours qu'il leur avait adressé. Ils furent surtout sen-, sibles à la défense qu'il fit aux Français de s'immiscer dans leurs discussions. Ils ouvrirent leurs séances après plusieurs délibérations, dans lesquelles plusieurs d'entre eux se firent remarquer par leurs talens. Us acceptèrent le. mode de gouv^nement qui leur était proposé, savoir, un président, un sénat^ un corps législatif et un conseil d'Etat. La présidence fîit déférée au premier consul, qui, d'abord^ n'accepta ni ne refusa.

Tout était terminé, les modifications étaient adoptées ) il ne restait plus qu'à dissoudre l'assemblée. Il voulut lui* même en faire la clôture ; il se rendit dans la salle où elle dâibérait, et lui dit en italien qu'il prendrait toujours intérêt à la prospérité et au bonheur du peuple qu'elle représentait ; mais que, ne pouvant se livrer tout entier aux soins que réclamait la patrie italienne, il était obligé de se foire siq^léer par quelqu'un qui résidât sur les Ueux, qu^en conséquence il nommait M. de MeLd vice-président. U avait voulu, par ce choix, prouver la sollicitude qu'il portait à la Cisalpine, oà il savait qu'on estimait M« de Mebd, dont il faisait le plus

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grand caè lui-même. Cette notniitii^n fttt aocaeUlie peu: les pfais vife applauâissemens. L^ïtsBemblée se sépafa ; leb idépotës ret4nmièreiit diez eux, et le prëtniiKr consul rerint à Fcurifl.

n avait, peu de jours avant de se rend)re à Lyon, uni soa frère Louis à mademoiselle Hortense Beauhamais, et donné, à *^sette occasion, une nouvelle preuve de raustérité de ses principes re%ieax. Il s'était marié lui-même pendant iK terreur. Sa sœur Caroline avait été unie au général' Murai ihns l'intervalle qui s'écoula du 18 brumaire à là bataille de Marengo. Â Tune comme à l'autre de ces premières épo^ ques, Texercice du culte était proscrit. Il n'était pas encore tdiéré à celle dont je parle 5 les temples piésentaient toujoum le même état de profanatioli. Aussi le mariage de Louis fiit-il célébré, suivant ce qui se pratiquait alors^ dans la vndson particulière du premier consul, rue de la Victoire, à la chaussée d'Ântin. Un prêtre vint y donner la bénédiction nuptiale aux deux jeunes époux. Le premier consul profita de l'occasion pour faîte bénir l'union de sa soeur Caroline, qui n'avait pas été mariée devant l'élise, pensant sans doute que ce grand acte de la vie devait être sanctionné par la religion, après avoir été consenti devant le magistrat. Quant à lin, il s'en abstint ;' ce qui nous fit fiedre quelques réflexions, n ne se trouvait ainsi lié à Joséphine que par l'acte civil, lien susceptible d'être annulé, conformément aux dispositions de la loi sur le mariage. La discipline ecclésiastique n'avait donc rien â voir à son divorce, quelles qu'aient été ses pré« tentions en 1810.

L'hiver touchait à sa fin; les plénipotentiaires avaient enfin triomphé des répugnances du ministère an^^ais. Us avaient dos leurs diseussions et s'étaient rendus à Paris. Du 11 au 19 vendémiaire an x, la paix avec la Russie et celle avec la Porte, les préliminaires de Londres et la paix de Badajoz avec le Portugal, furent publiés à Paris. Le 1 8

brumaire suivant, la paix générale était rétablie et fut célébrée arec une grande pompe. C'était^ des travaux du premier consul, celui qui causait le plus de joie, et auquel se rattachaient le plus d'espérances. Les réjouissances publiques attestèrent l'allégresse qu'il avait répandue .partout.*

. L'Angleterre accrédita lord Witworth à Paris, et le premier consul choisit, pour le représenter à Londres, le général Andréossy. Nous étions, pour la première fdis depuis l'origine de nos troubles, en paix avec le monde enUer ; la république française était universellement reconnue, et tout cela était le fruit de la modération et de l'habileté : aussi jamais chef de gouvernement n'a excité une admiration aussi générale, aussi profondément sentie, que celle qu'obtint le premier consul à cette époque.

La paix nous remit en possession du petit comptoir que nous avions dans les Indes orientales, et toutes nos colonies d'Amérique nous furent rendues.

Les Hollandais perdirent Ceylan. Quelques autres stipu-' lations moins importantes eurent lieu.

* Cet événement amena, comme je Tai déjà dit, le changement du minis- . tère en Angleterre. Rien n^avait pu vaincre les répugnances de M. Pitt à se rapprocher de ce qu'il persistait à appeler la révolution française : aussi se retira-t-il du ministère ; mais il fit nommer à sa place M. Addington, qui était sa créature et ne devait se conduire que d'après ses directions. M. Pitt ne renonçait pas à Tespérance de renouer une coalition, et il fut y travailler dans l'ombre de sa retraite. W avait surtout besoin de quelques mois de repos pour se mettre en rapport avec les ministres des puissances qui avaient été successivement placées dans la nécessité de faire la paix avec la France, n fondait ses espérances principales sur la Russie, et ce fut la paix conclue entre la France et cette puissance qui le força de consentir à la paix de l'Angleterre et de la France : aussi mit-Q un soin infini A obtenir une copie du traité conclu entre Paul et le premier consul ; il se la procura d'abord à Paris par des infidélités, et ensuite par des moyens semblables à Pétersbourg. Ce fut lorsque la confrontation de ces deux pièces ne lui eut plus permis de douter qu^on ne le trompait pas, qu*il traça de nouveaux plans pour l'avenir.

La reprise de possession des colonies oà la liberté des nègres n'avait pas anéanti le travail^ n'éprouva aucune difficulté. Il n'en fut pas ainsi de Saint-Domingue^ la plus riche de nos colonies avant sa révolution ; elle était devenue le plus foneste présent qu'on pût fiedre à la France. Il fellut cependant se disposer à y feire passer des troupes^ l'intérêt de la métropole le demandait, ainsi qu'une foule de familles ruinées par les désordres auxquels la colonie a^t été eu proie. Elles s'imaginaient qu'elles rentreraient en possession des biens qu'elles avaient perdus, comme l'on rentre dans un château que l'on a momentanément qmtté; et, dans leur impatience de voir l'expédition mettre à la voile, eUes se plaignaient qu'on prolongeât gratuitement l'indigence dans laquelle elles étûent tombées. Le premier consul ne se laissa pas imposer par ces clameurs* Il n'entreprenait rien à la légère. Il voulut, avant de &ire appareiller, étudier Siûnt-Domingue, comme il avait étudié l'Egypte avant de prendre terre au Marabout.

U s'occupa plus d'un mois à recueillir des senseîgnemens sur ce pays, auprès de tout ce qui avait été employé dans les ÂntQles comme militaires, comme administrateurs ou planteurs. La position lui importait peu ; il faisait appeler à la Malmaison tout ce qui pouvait lui donner quelques lumières. Je l'ai vu garder des heures entières dans son cabinet des commis subalternes de la marine qu'on lui avait indiqués comme des hommes qui avaient des notions positives sur Saint-Domingue. C'est à cette occasion qu'il connut plus particulièrement M. de Barbé Marbois, qui avait été intendant-général de cette colonie, et étsdt alors conseiller d'Etat, n le goûta, et à la mort de M. Dufresne, il le nomma directeur, et quelques mois après ministre du trésotv n ne changea cependant la, dénomination, du moins je le crois, que pour faire entrer M. Marbois au conseil, et pou-

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voir travailler avec lui^ sans exciter la jalousie, des antres oQXMeillers d'Etat qui étaient placés à la tète des diverses Innstches de radministration.

he premier consul ne n^^igeait rien, comme je Tai dit pour acquérir les lumières, dont il avait besoin sur Saint* Doiningue; il employait les journées à ks recueillir, et passait une partie delà nuit h expédier les ordres qu'exigea ^expédition ; il avait demandé à Charles IV de lui prêter son escadre;, qui était encore à Brest, pour £sire un voj^i^ à Saint-Domingue avant de rentrer dans lés ports d'Espagne, et le roi l'avait mise à sa dbposition. Celles qui de Rochefort et de Toulon avaleiàt dû fidre voile pour TEgypte, furent de nouveau mises en état d'appareiller, ainsi que tout ce qui avait été amené à Brest et h JLorient. On assembla en outre un grand nombre de transports, et on embarqua sur ces divers bàtimens, non pas une simple expédition d'occupation, mais une véritable armée. L'escadre mit à la voile pour se rallier au Cap Français, capitale de Saint-Domingue, où elle arriva sans accident. Cette armée renfermait une ibule d'hommes qui avaient témoigné le désir de feire partie de l'expédition; elle comptât aussi beaucoup de ces esprits remuans et inquiets, pour qui l'état de paix est insupportable^ et qui ne se trouvent bien que là oii ils ne sont pas. De tels élémens étaient plus propres à conquérir qu'à consetver, à faire un étabUssement durable sur une terre qui n'avait besoin que d'espérances et de consolations: aussi Sainte Domingue fut-il traité en ennemi.

Lepiemier consul avait renvoyé à Touseaint-Louverture ses deux fils, qui faisaient leur éducation à Paris. En même temps, il lui avait adressé une lettre dans laquelle il le félicitait de la prospérité qu'il avait maintenue dans Hle, et lui annonçait qu'il ne pouvait plus être un homme ordinaire, que le gouvernement saisirait avec empressement

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Tocpasiqn de lui témoigner le cas qifil fusait de aeâ services, et lui renvoyait ses eofans comme une première marque de l'estime qu'il lui poitait.

Arrivée à la vue du Cap, l'escadre détacha une divisbn sur Port-au-Prince, Toussaint ét^t absent; Cbfist<^e commandait la place. U hésita d'abord, cherdui à gagner du temps ; mais il revint bientôt à sa férocité naturelle, et livra Je Port aux flammes. On débarqua^ on occupa la viUe; mais en se retirant, les nègres semèrent partout les ravages et l'incendie. On se mit à leur suite, on les serra dans les mornes ; les uns cédèrent, les autres persistèrent à courir la fortune de Toussaint, avec lequel ils furent défaits à la Crète à Pierrot. Hors d'état de continuer la guerre, le gouverneur traita*. Le général Ledeix; lui accorda paix et sécurité ; les txoupes noires, passèrent dans nos rangs, et la colonie rentra sous les lois de la métrqpole.

Cette transaction, qui terminait heureusement la lutte, donnait l'espoir de voir promptement fleurir la colonie. Mal«heureusement le général Lederc, quoique d'une habileté véritable, ne comptait aucim succès capable d'imposer. H xie put obtenir une obéissance prompte, entière, et Texpéditûm fut manquée. Ses officiers-généraux aimèrent mieux travailler pour eux-mêmes que pour la gloire de leur chef. Il n'y eut plus ni frein ni discipline. Pour comble de maux,

* D'après cette conventioii, la colonie ëtait remise aux troupes envoyées de la métropole pour Toccuper, et Toussaint et les siens devaient se retirer chacun chez eux pour j vivre en paix sous les ordres des généraux qui allaient être -nommés pour commander dans les contrées oh se trouvaient leurs demeures. La même convention stipulait que les troupes noires seraient conservées pour le service de la colonie, et continueraient à garder leurs armes, qui étaient les fusils que leurs chefs avùent pris dans les arsenaux du Cap et du Port-au- Prince, au moment oh les Européens avaient dû évacuer ces points. Il fut de même convenu que ces troupes entreraient en garnison avec les hlanches, et seraient en tous points traitées comme elles.

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Leclerc fut attaque de la fièvre jaune^ qui l'emp<»ta avant qu'il eût pu justifier le choix du premier consul.

La maladie^ qui avait fin^pé une partie des troupes, continuait ses ravages ; les renforts qui arrivaient journellement des ports de France et d'Italie ne pouvaient sufiEre à combler les vides qu'elle fidsait dans nos rangs. Des régimens entiers périrent dans la semaine qui suivit leur débarquements

Ce malheur affecta vivement le premier consul ; il manda ceux qu'il savait avoir habité Saint-Domingue, et n'apprit rien qui lui permit de prévenir le résultat qu'il commençait à prévoir. Il ne pouvait s'expliquer comment l'administration de la colonie ni celle de l'armée n'avaient pris aucune mesure l>our préserver les corps d'une contagion dont les effets étaient connus. Il comprenait encore moins conunent les troupes qu'il envoyait étaient à l'instant débarquées et mises en contact avec celles qui étaient attaquées de l'épidémie. L'Ile de la Tortue et les mornes offiraient mille moyens de les garantir jusqu'à l'époque ordinaire où ce fléau disparaît. On négligea les mesures sanitaires les plus simples ; on laissa l'armée dans les lieux où la fièvre la décimait. Sa destruction attesta l'insouciance coupable de ceux qui n'étaient déjà que trop accoutumés à considérer les soldats comme des instrumens de fortune.

Cette effirayante consommation d'hommes rendit l'espérance aux noirs. Leurs troupes avaient échappé à l'action de ce fléau cruel, elles se trouvaient plus nombreuses que les blanches ; ils résolurent de lever de nouveau l'étendard de l'insurrection. Le général Leclerc conmiandait encore; il eut vent de leurs trames, et se décida à exécuter ce qu'il aurait dû faire dès les premiers jours de la pacification. Le premier consul, tout en garantissant à l'armée noire les grades, les honneurs qu'elle avait acquis, avait appelé en France les principaux chefs 3 il savait que l'homme qui a bu

à la coupe du pouvoir se Tésigne difficilement à un rôle subalterne^ et avait chargé son beau^frère de feire passer les généraux noirs sur le continent. Lederc^ séduit par leurs protestations^ ne le fit pas : il ne tarda pas à s'en repentir. Les mornes se remplissaient d'armes^ de subsistances ; les troupes étaient agitées; tout annonçait une explosion. Quand il n'aurait pas surpris sa correspondance, ces apprêts, cette inquiétude, suffisaient pour rendre Toussaint suspect. Ce nègre, qui avait appartenu à Tancienne habitation de M. Galifet, avait, indépendamment de la finesse qiû caractérise les noirs, reçu de la nature une rectitude de jugement, une force de caractère qui se trouvent rarement unies. Son esprit n'était pas sans culture. Il avait entendu les imprudentes dissertations des planteurs, et dévoré les écrits qui traitent de l'esclavage et de la liberté. La lecture de Baynal avait enflammé son imagination. Le chapitre où ce philosophe, après avoir dépdnt l'humiliation des noirs, annonce , qu'il se présentera quelque jour un nègre généreux qui secouera les chaînes sous lesquelles gémit sa race et la vengera àes outrages dont l'accablent les blancs, ne sortit jamais de sa mémoire 5 il crut que ce rôle lui était destiné. H s'ap-» pliqua à se c<mcilier, à s'attacher les siens, et obtint bientôt sur eux un ascendant sans bornes. Cet.homme redoutable tenait dans ses mains tous les fils du mouvement qui se préparait. Leclerc résolut de le prévenir, et le fit arrêter. On a prétendu qu'il eût été plus sage de s'aider de ses lumières ; que la difiérence du blanc au noir entre des hommes qui, dans des hémisphères différens, avaient fait leur fortune politique à l'aide des révolutions, ne pouvait être qu'une question de vanité ; que peu importait la couleur du général en chef, s'il avait le talent de faire prospérer la colonie.

Ces considérations sont spécieuses. Mais si Toussaint eût été un homme à se contenter du second rang, il n'eût pas mis le général Laveaux dans la nécessité d'accepter une

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dépufydàan qu'il ne fioBîckait pas ; il n'eût pas ontragemis* ment renvoyé le général Hédouville e^ levé Tét^idard de Fin-* Borrection ; il n'eût pas tout risqué pour conquérir ce qu'on ne lui contestait pas. H oonnaisaait les conséquences d'une prise d'armes^ et n'avait pas afltonté une année pleine de vigueur pour ^tre tén^unn paisible de ses funérailles. Toussaint jouait son jeu en se préparant à profiter de nos malheurs^ Leclerc joua le sien en le prévenant. Les preuves étaient d'ailleurs positives^ et ne l'eussent^dles pas été> qui pouvait croire qu'un homme du caractère de Tou8saint-Lou«* verture vit l'occasion de prodamer la liberté des nègres tans la saisir ? Il fat envoyé en France et reloué dans le diàteau de Joux : les chi^prins^ 1'%^^ un climat trop sévère^ eurent bientôt consumé ce qui lui restait de vie ; il mourut qudquea mois i^rès son arrivée. On ne manqua pas de fiûre^ sur cet événement^ les contes les plus absurdes ; et tandis que dea Françab, jeunes^ vigoureux^ périssaient par milliers à Saint- Domingue^ ou ne concevait pas qu'un vieillard, précuite du Ccdte du pouvoir, tran^orté à deux mille lieues du dimat sous lequel il avait vécu, s'éteignit sans violence dans le fart où il était enfermé.

On croyait avoir assuré le repos de la colonie en éloignant Toussaint; ce fat tout le contraire, son enlèvement jeta l'alarme parmi les chefs noirs. Les troupes blanches étaient hors d'état de tenir la campagne ; celles de couleur étaient fraîches, vigoureuses. La fortune se déclarait pour eux : ils levèrent le masque et se jetèrent, l'un après l'autre, dans les mornes. La fièvre jaune continuât à décimer, nos rangs ; l'armée presque entière avait péri, la désertion devint générale; nous ne comptâmes plus que quelques n^;res parmi nous. Us se disposaient à nous chercher; les hostilités allaient recommencer, lorsque Lederc mourut. Il fat remplacé par le général Rochambeau, qui lui succéda par droit d'ancienneté : c'était un homme d'un courage incontestable^

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mais le moins propre à commander dans les circonstances où se trouvait la colonie ; il eût ùlia un espiSt douix^ ^xmâHant, et Rocbambeau n'était connu que par sa dureté.

A la tète d'une armée puissante, Lederc avait préféré la voie des n^ociations à celle des armes: ^on successeur adopta un systàme opposé ; il voulait, quoiqu'il n'eût que des débris, dompter par la force, et d^loya une sévérité qu'il poussa jusqu'à la folie. Comme il fEuit être vrai quand on écrit, je dirai tout ce que j'ai su, dans la suite, de ces événemens, et de l'indignation qu'éprouva le premier consul, lorsqu'il apprit les souillures dont on avût terni ses armes.

JLe nouveau général en dief, qui portait un ncnn consacré par l'indépendance de l'Amérique, vint s'établir au Cap, où il fut bientôt entouré de cette foule de propriâ;aires qu'avait exaspérés la révolution, et que rien n'arrêtait dès qu'il s'agissait de recouvrer ce qu'ils avaient perdu : tous moyens leur étaient bons. L'emportement du général en chef se prêtait à leurs vues ; ils l'applaudirent, flattèrent ses passions, -et ne se firent faute d'aucun des moyens qui peuvent entraîner un tempérament ardent. Le général Rocbambeau ne se connut bientôt plus lui-même : il devint un instrument aveugle des atroces projets de ses adulateurs, qui avaient imaginé d'exterminer l'espèce noire tout entière. Cette af« fireuse conception fîit adoptée. On mit la main à l'oeuvre ; on déploya une barbarie qui foit honte à notre siède, et sera en horreur à ceux qui le suivront. On enlevait partout, de toute manière, les malheureux qu'on avait proscrits^ on les «mbcyrquait, sous prétexte de les déporter, et la nuit on les noyait au large. On fit encore plus : lorsque la terreur que répandût une condamnation en masse eut fait prendre la fuite à cette population désolée, pour lui donner plus sûrement la chasse, on alla chercher dans l'Ile de Cuba des dogues d'une espèce particulière ; on lâcha ces animaux dans les taillis, on traqua les noirs jusqu'au fond des mornes. Ce

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nouveau moyen de démasquer Tennemi qui se blottissait soua le feuillage révolta les troupes ; elles refusèrent de fusiller des malheureux que débusquaient des chiens^ et de prêter l'appui de leurs armes aux meutes qui allaient fouîQer les bois. Ce fîit bien jia, lorsqu'elles apprirent qu'au lieu de les déporter^ on noyait les malheureux qui leur tombaient dans les mains ; elles se mutinèrent^ et déclarèrent ^^ qu'elles étaient venues ^^ à Saint-Domingue^ non pour alimenter de sauvages exécu- ^' tions^ mais pour combattre ; qu'elles n'étaient pas faites ^' pour accepter comme auxiliaires les meutes dont on les <^ Isdsait précéder; que, si semblable chose arrivait encore, ^< elles feraient justice des dogues et de leurs barbares con- <^ ducteurs." On fut obligé de céder : on n'osa pas poursuivre une chasse inhumaine, contre laquelle ces braves étaient soulevés.

Voilà ce qui se passait à Saint-Domingue, pendant qu'en France on se^livrait à la douce illusion de voir bientôt cette riche colonie répandre, comme autrefois, son opulence dans la métropole. • Plusieurs lettres particulières, qui donnaient le détul de ces barbares exécutions, â;aient parvenues en France de divers points de l'Amérique; elles avaient été communiquées au premier consul, mais le tableau qu'elles présentaient était si révoltant, que, quoiqu'elles fussent unanimes à cet ^ard, il refusait de croire à un tel excès de barbarie, n s'étonnait de ne pas recevoir des rapports de ceux dont il devait en attendre, et répétait avec amertume que, si ces atroces exécutions étaient vraies, il répudiait la colonie ; qu'il n'eût eu garde de la faire occuper, s'il eût pu prévoir lea coupables excès auxquels l'expédition avait donné lieu»

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