CHAPITRE XXVIII

Détails intérienra. — ^M. de Bourrienne. — Moyens employés pour le perdre.*^ Tournée du premier consul dans quelques départemens. — ^M. de Menneval. — Discussions ecclésiastiques. — Concordat*

Dbpuis que le premier consul exerçait Fautorité suprême^ sa vie n'était qu'un travail continuel. Il avait pour secrétaire particulier M. de Bourrienne^ qui avait été Tami de son enfance^ et il lui fiedsait partager toutes ses fiiitigues. Il le mandait souvent plusieurs fois dans la nuit, et exigeait en outre qu'il fût chez lui dès les sept heures du matin. Bourienne s'y rendait assidûment avec les journaux, qu'il avait déjà parcourus. Le premier consul les relisait presque Um^ jours lui-même, expédiait quelques afiEûres et. se mettait à table dès que neuf heures sonnaient* Son déjeuner, qui durait six minutes, achevé, il rentrait dans son cabinet, en sortait pour dîner, y rentrait inmiédiatement après pour ne le quitter qu'à dix heures du soir, qui était l'heure à laquelle il se couchait.

Bourrienne avait une mémoire prodigieuse; il parlait, écrivait plusieurs langues, ffùsait courir sa plume aussi vite que la parole. Ces avantages n'étaient pas les seuls qu'il possédait. Il connûssait l'administration, le droit public, et avait une activité, un dévoûment, qui en faisaient un homme indispensable au premier consul. J'ai connu les divers moyens qui lui avaient valu la confiance illimitée de son chef; mais je ne saurais parler avec la même assurance des torts qui la lui ont fait perdre. Bourrienne avait beaucoup d'ennemis ; il en devait à son caractère et plus encore à sa place.

tTO H £ M O I R B s

Les uns étaient jaloux du crédit dont il jouissait auprès du chef du gouvernement ; les autres^ mécontens de ce qu'il ne l'employait pas à les servir. Plusieurs même lui imputaient le peu de succès avec lequel leurs demandes avaient été accueillies. On ne pouvait l'attaquer sous le rapport de l'habileté, de la discrétion ; on épia ses habitudes^ on sut qu'il se livrait à des spécolatioiw financières. L'imputation devenait facile, on l'accusa de péculat.

C'était l'attaquer par l'endroit sensible, car le premier consul. B'aUiorrait rien tant qne les iii03Fen8 illégitimes d'acquérir de l'or. Une seule voix cqiendant n'eût pas suffi pour perdre un homme qu'il étittt habitué à aimer et à estimer, aussi en fit-on entendre phideun^ Que les accusations fiassent fondées ou non, toi^ours est-il certain qu'ooi ne n^ligea rien pour les fjEdre arriver sous les yeux du premier cpnsiil.

Le moyen qu'on employa avec le plus d'efficacité fiit la eorre^ndance qu'on établit, soit avec l'accusé lui même, soit avec tes personnes avec lesqudles on avait intérêt de le mettare en rapport; corseqKmdance toute mystérieuse et relative aux opérationB dénoncées. C'est ainsi que {dus d'une fi)i8 on s'est servi> pour, porter les mensonges jusqu'au chef de l'Etat, d'un moyen destiné à lui faire connaître la vérité. J^ m'explique.

Seys le règne de Louis XV, ou même sous la régence, on organisa à la poste une survôllance qui s'exerçait néon sUr toutes les lettres, mais sur celles qu'on avait qudque motif de suspecter. On les ouvrait, et quand on ne jugeait pas utile de les supprimer, on en tirait des copies, puis on les rendait à leur cours naturel en évitant de les retarder. A l'aide de cette institution, un individu qui en dénonce un autre peut donner 4u poids à sa datation. Il lui suffit de jeter à la poste des lettres conçues de manière à confirmer l'opinion qu'il veut accréditer. Le plus honnête homme du monde peut

DU DUC DM &OVIGO. 271

dnsi se trouver compromis par mie lettne qu'il n'a pas hie, ou même qu'il n'a pas comprise.

J'en ai Mt l'expérience sur moi-même ; j'ouvrais une correspondance sur un fait qui n'avait jamais eu lieu. La lettre était ouverte; on m'en transmettait copie^ parce cpie mes fonctions d'alors le conmiandaient ; mais quand elle me parvenait, j'avais déjà dans les mains les originaux, qui m'a^ valent été transmis par la voie ordinaire. Sommé de r^iondre aux interpellations que ces essais avaient provoqués, j'en pris occasion de faire sentir le danger qu'il y avait à adopter aveuglément des renseignemens puisés à une tdle source. Aussi finit-on par donner peu d'importance à ce moyen d'in*: formation, mais il inspirait encore pldne confiance à l'époque où M. de Bourrienne fut disgracié; ses ennemis n'eurent garde de le négliger; ils le noircirent auprès de M. Barbé-Marbois, qui donna à leurs accusations tout le poids de sa probité. L'opinion de ce rigide fonctionnaire et d'autres circonstances encore déterminèrent le premier consul à se séparer . de son secrétaire, dont les attributions furent en partie réunies à ceUsà de M. Maret, qui n'avait été jusqu'alors que secrétaire général du consulat.

M. de Bourrienne fut remplacé au cabiuet par M. de Menneval, homme d'honneur et de talent, qui se concilia l'affection du premier consul, et qui justifia sa feveur par un dévoCùnent qui ne s'est jamais démentL

Nous étions arrivés à l'automne, lorsque le premier consul fit une tournée dans les départemens voisins de celui de la Seine. Il partit de Saint-Cloud, traversa le départen^nt de l'Eure, parcourut le champ de bataille d'Ivry, et se rendit k Svreux, à Louviers et à Rouen, où il arriva par le Pmit-del'Arche : il visita les fabriques de cette ville, cdles d'!l^beuf, et poussa jusqu'au Havre, d'où il gagna Dieppe. Ce fiit sur la route qui sépare ces deux ports, qu'il reçut la dépêche qui lui annonçait la mort du général Lederc. Elle lui annonçait

aussi la prochaine arrivée de sa sœur Pauline^* qui avait fiait voile avec son fils unique sur le vaisseau de guerre où étaient déposées les dépouilles de son mari. Cette nouvelle fit sur lui une impression pénible. Il rentra à Paris plus tôt qu'il ne l'avait résolu ; il revint par Neufchâtel, Beauvais et Gisors^ et fut partout accueilli avec acclamations. A Beauvais entré autres, les autorités constituées vinrent fort loin à sa rencontre; elles avaient en tète une troupe de jeunes personnes fort élégantes, dont la plus belle portait un drapeau que l'une de ses compatriotes, la célèbre Jeanne Hachette, enleva dans une sortie aux troupes du duc de Bourgc^e qui asâ^eait la place. Louis XI, charmé de ce trait de bravoure, voulut en perpétuer le souvenir; il accorda la préséance aux femmes de Beauvais, et voulut qu'elles parussent avant les hommes dans les cérémonies publiques.

Le premier consul étût rentré depuis quelques jours dans la capitale, lorsqu'il apprit que le vaisseau que montait madame Lederc, chassé par des vents contraires qid l'avaient empêché de gagner les ports de l'Ouest, venait d'entrer à Toulon. U fit partir de suite pour cette place le général Lauriston, qui ramena madame Pauline à Paris.

La tranquillité régnait au-dedans, la paix était rétablie au-dehors; il aborda une matière importante, dilEicile, qui lui prit le reste de l'automne et une partie de l'hiver suivant. On avait contracté pendant la révolution l'habitude de dire la messe dans les maisons particulières : c'étaient des prêtres insermentés qui la célébraient. Les dévots prétendaient qu'elles étaient meilleures, plus agréables à Dieu que celles que disaient les prêtres assermentés. Beaucoup d'individus y assistaient par esprit d'opposition, quelques athées même affectaient de l'empressement à les entendre pour contrarier le gouvernement. Il y avait peu d'ancienne mûson qui n'eût

* Morte depuis princesse Borghèse.

sa chapelle. On disait la messe tantôt dans rune, tantôt dans l'autre. Les affiliés étaient prévenus et se réunissaient sous divers prétextes, quelquefois même comme s'ils eussent rendu une simple visite. Bientôt on ne se contenta pas de célébrer la messe; on baptisa, on confessa, on donna la bénédiction nuptiale, on fit des sépultures ; ' enfin on se constitua en véritable schisme. Cet état de. choses datût des premiers jours de la révolution. Le premier consul n'avait pas voulu employer la rigueur pour le fidre cesser ; il le con* sidérait comme le résultat des alarmes de ijuelques consciences timorées et non conune une conception malveillante. n résolut cependant d'y mettre un terme, d'y remédier d'une manière efficace; il alla droit au mal, et résolut de fixer tout ce qui touche soit aux intérêts religieux, soit à la discipline ecclésiastique. Le chargé des affidres de France à Rome reçut ordre d'ébaucher la besogne; et, comme dans cette discussion, le prenûer consul n'avidt pas seulement pour but de mettre fin aux querelles qui divisaient les prêtres, mais qji'il voulait encore se préserver d'une influence qui se fidsait déjà sentir, il se r^erva le soin de conduire la n^ociation. En conséquence, il se plaignit au pape d'un commencement de schisme qui menaçait la tranquillité des fidèles et peut-être même la religion. Il hii manifesta l'intention de prévenir ce malheur, et le pria de lui envoyer un légat avec lequel il pût en (Conférer. Le pape accepta sa proposition avec empressement, et envoya à Paris le cardinal Gonsalvi, Spina, archevêque de Gênes, et Caselli, pour traiter du concordat. De son côté, le premier consul nomma son frère Joseph, M. Crettet, et l'abbé Bemier, curé de Saint-Lô d'Angers, pour en discuter les articles avec les prélats. Le concordat fut signé le 18 juillet 1801. Par suite de cet acte, le clergé redevint en France une branche de l'administration, qui fut dirigée par M. Portalis père, que le premier consul nomma ministre des cultes. C'est dans le courant de l'année qui