CHAPITRE XXIX

Méconteutemens de quelques généraux.— ^Bernadotte. — Scène chez le général Davont

J'ai dit plus haut que la cérémonie de Notre-Dame fit éclater des 0iécontentemens. U me resite à rapporter ce qu'ils produisirent. Des envieux, des brouillons, la plupart esprits médiocres, et qui, cependant, voulaient trancher sur des ma^ tières qu'ils n'étaient pas en état d'entendre, cherchaient à agiter la multitude. Ils s'attachaient à la marche du gouvernement, critiquaient amèrement ses actes, lui imputaient des vues qu'il n'avait pas, et protestaient qu'ils mourndenl plutôt que de voir périr la liberté. Ne pouvant ou ne voulant pas pénétrer quels étaient les projets du chef de l'Etat, ils

hii attribuident ceux ffûi contenaient à leurs desseins. Le premier ocmsul était décidé à rétablir les prêtres sur le pied où ils étaient avant la révolution ; on ne pouvût trop se hâter de prévenir un semblable attentat. Les armes^ les moyens étaient indifférens; tout était bon, pourvu qu'on détournât l'orage. On ne s'en tint pas aux propos; on avisa aux mesures de résistance, on se constitua en état flagrant de conspiration. Ces réunions insensées, qui devenaient inquiétantes par la folie même de ceux dont elles se composaient, avaient pour chef le général Bemadotte, qui commandait, à cette époque, l'armée de l'Ouest. Quoique allié à la Seunille Bonaparte*, il avait plusieurs fois assisté aux réunions où l'on discutait les moyens de se défidre du premier consul, A la vérité, il s'opposait à ce qu'on lui arrachât la vie ; nuds il conseillait un enlèvement à force ouverte, qui eût toujours été suivi du même résultat. Quant aux autres, tous opinaient pour la mort.

Le premier consul, dont la conservation était le besoin de l'époque, fut bientôt averti de ces réunions et du mauvais esprit qui les animait ; mais il était si peu organisé pour la crainte, qu'il se borna à éloigner de Paris les mauvuses têtes dont elles se composaient. Quant à Bemadotte, il eut ordre de rejoindre son armée.

Un général qui se perdait alors dans la foule de ceux qui conmiandaient, était spécialement lié avec l'un des plus ardens de ceux qu'avait atteints la mesure du premier consul. D'abord soldat au service d'Espagne, il l'abandonna furtivement pour gagner la France, oà venait d'éclater la révolution. n s'attacha aux représentans qui allaient exalter, ^urer les armées, et poursuivit les aristocrates avec un zèle qui ne fut pas sans utilité pour lui. Il trouvait une nouvelle occasion de servir la chose publique ; il la saisit, et signala au premier

* Madame Bemadotte était sœur de madame Joseph Bonaparte.

consul les vues^ les moyens de ces conciliabules qu'il avait souvent écbauffés de ses élans de républicanisme. Il s^a- Isàt, entre autres, le colonel F.... et le général D...., avec lequel il était étroitement lié« U les représentait comme exaltés au point de ne pas rejeter peut-être l'idée d'un attentat à la vie du premier consul^ considération qui, disait-il, avait pu seule le déterminer à donner l'avis qu'il transmettut. Muni d'une pièce aussi précise, le chef de l'Ëtat ordonna l'arrestation des deux officiers qui lui étaient désignés^ Le ministre de la police lui avait laissé ignorer l'existence de ces trames odieuses. U ne savait si elles avaient échappé à sa surveillance, ou si Fouché avût intérêt à l'abuser. Dans le doute, il ne voulut pas recourir aux voies ordinaires, et chargea la gendarmerie d'^te, dont j'étais colonel, de s'assurer des prévenus. F.... fiit arrêté ; mais D.... échappa par les soins officieux de celui qui l'avait dénoncé. Celui-ci n'avùt pas transmis son rapport au premier consul, qu'il courut prévenir son ami que tout étût découvert, qu'il prit garde à lui, croyant sans doute soulager sa conscience par cet avis officieuXé D...., touché de sa sollicitude, plein de confiance dans une vieille liaison contractée au milieu des chances d'une hcnnogénéité de fortune politique, lui demanda asile....Il n'osa refuser, et accueillit le fugitif; mais il prévint en même temps qu'il n'avait pu repousser les sollicitations de l'amitié, que D.... s'était réfugié chez lui. J'étds à la Malmaison quand l'avis y arriva. Le premier consul, que ces intrigues avaient indisposé, m'envoya de suite à Paris, avec un ordre de diriger un détachement de gendarmerie sur la maison de campagne de ce général. Le détachement se rendit au vUlage, mais ne trouva persomie. D.... était en route pour ses foyers, où le premier consul ordonna de le laisser tranquille. L'apparition des gendarmes chez le général dont le zèle pour le premier consul paraissait diriger la conduite dans cette occasion, éleva cependant une mésintelli-

gence entre lui, qui avait provoqué cette mesure, et moi, qo! aivais reçu l'ordre de Texécuter. Il se plaignit de Tinsulte qui lui était fedte, en {q^>ela aux officiers, écrivit au premier consul, voulut à toute force avoir satisfection à mes dépens. Tant de tapage pour une visite de gendarmerie parut suspect. Je me pouvais concevoir qu'un pareil désagrément auquel^ après tout, chacun est exposé, excitât véritablement cette inépuisable colère dont *** paraissait animé. Je demandû à mon tour satisfoction. Je eonffire, dis-je au premier consul, les propos que m'attire le commandement dont je suis revêtu, parce que le bien du service l'exige. Mais s'il dmt toujours en être ainsi ; si je suis sans cesse poursuivi par les clameurs de ceux contre lesquels je reçois des ordres, veuillez me le retirer, et me donner en échange un r^iment de cuirassiers. ^^ £t que vous font ces clameurs ? me répliqua le premier ** consul; ne voyez-vous pas d'où elles partent ? ♦*♦ ne crie ^^ si haut que parce que c'est lui qui m'a prévenu des vues de ^^ D.... et de l'asile qu'il avait choisi. Au reste, soyez tran- " quille, je me charge de le calmer." Je sus, en effet, qu'il lui avait feit dire que sa manière ne menait à rien ; qu'il fallait •être pour ou contre ; qu'il vit ce qu'il prélSârait.

Mes pressentimens étaient vérifiés ; il ne restait plus qu'un pcnnt à édaircir« Je voulus en avoir le cœur net, et de^ mandai, dans la suite, à D....*, qui était retiré dans ses foyers, par qui il avait été avisé de quitter la maison oii il s'était retiré. C'était encore, comme je le soupçonnais, son officieux ami qui l'avait prévenu que la gendarmerie était sur ses traces. U eût pu faire davantage, il eût pu dire comment elle s'y trouvait. Je n'ai rien oublié de toutes ces malheureuses circonstances, dans lesquelles je n'ai dik voir qu'une preuve de plus de la faiblesse humaine: si cehii

* n réctti dix ans dam la disgrâce avant d'être réemployé, et fat tué à la bataille de Leipsick.

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«uqael éSes s^appliqnent lit œs Mémoires^ qa^il ne eioie p«a que sa nouvdk positian m'a imposé de ne pae le nommer : c'est à ses enfens que j'ai dû ce ménagement»

La confidence du premier consul m'a?ait mis au ficût* Je laissai aller les pn^os. Tout ce grand fracas» èmt on étourdissait les salons^ n'avait pour but que de voiler les rapports que l'on entretenait aveo le cabindu Ce n'était paa la pdne de s'en inquiéter.

Parmi les sujets assez minces dont se composaient les réunions^ se trouvait un officier supérieur, que les révélations de *** signalaient comme capable de se porter aox dermers attentats. Renvoyé poor des motife qui me aonA incimnus, du Friment où il servait, sans emploi, sans fortune, il devint naturellement un des boute-fira du mouv^nent ipii se préparaît. La perte du premier consul devait M rouvrir la carrière ; il annonçait hautement Tintentian de- la consommer. Sa décision était connue ; il fut arrêté et mis au Temple. Une fois ei^ermé, il pesa, examina sa conduite, et n'y trouvant que des sujets d'alarmes, il résolut de recourir à la clémence du premier consuL U s'y détermina d'autant mieux, qu'il ne doutait pas que la perte de sa liberté ne fÙt • le résultat de la délation de quelque faux frère qui avait frût la paix à ses dépens, ce qui était vraL U offirit de bire dea révélations ; le général Davout fut chaque de les recueilUr,^ et se rendit au Temple, où il reçut les confidences <te ce dief d'escadron: elles étaient importantes. Le premier consul le chaigea de nouveau de voir le prisonnier, de lai proposer cinq cents louis, s'il voulait accepter une mission pour Londres, où, en se donnant pour échappé du Temple, il parvimdrait à surprendre les projets des Anglais et des émigrés sur les départemens de l'Ouest, ainsi que les rehdifHis qu'ils y conservaient.

Le général Davout envoya cheidier le prisonnier, et le fit conduire dans la maison qu'il occupait aux Tuilaîes, «ir

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remplacement où est aujourd'hui la terraBse qui se ttoùye eu face de la rue Saint-Florentin. Le hasard amena, sur ces entre&ites, le général ***, déjà désigné plus haut, chez Davout. n reprenait ses criailleries ordinaires. Le premier consul, disait-il, voulait rétablir Tancien ré^me ; il avait commencé par feire rentrer les émigrés ; il fiiisût rentrer les prêtres, et dépouillerait bientôt les acquéreurs de biens nationaux. Enfin, ajouta-t-il, pour dernier trait, il venait de feire étrangler ce pauvre dief d'escadron, prisonnier au Temple.

Le général Davout, qui ne devinait pas encore oil son interlocuteur voulait en venir, imaginait tantôt qu'il cherchait à se fidre interroger pour se débarrasser d'un poids qui chargeait sa conscience, tantôt qu'il cherchait s'U ne serait pas possible de le détacher du premier ccmsul. Touteft^ le général Davout le laissa s'engager, écouta toutes les folies qu'U lui débitait, et laissa échapper un mouvement de pitié qui mit fin à la philippique. Pour toute réponse, au liai de le reconduire par la sortie ordinaire, il le fit passer par une pièce où se trouvait D... Le général ♦♦♦ fq>erç(Mt bien vivant le pauvre chef d'escadron, qu'il venait de dire avoir été étrange; son esprit en fut bouleversé ; mais, se remettant bientôt, et ne se méprenant pas sur les motifs qui amenaient cet officier chez le commandant de la place, il rentra précipitamment dans le cabinet de Davout, et lui dit : ^^ Je vois que l'on sait ^^ tout, puisque D... est là; on m'a trompé : je t'en prie, << mène-moi de ce pas chez le premier consul." Davout y consentit. Le général *** se jeta aux pieds du chef de l'Etat, avoua tout, et fixa par cette démarche sa position présente qui vacillait, et pr^>ara sa position à venir. U appartint dès-lors au premier consul, pour lequel il afiecta un dévoùment exclusif. Quant au chef d'escadron, il avait peu de choses à ajouter aux révélations qui étaient déjà connues. Il accepta la proposition que lui fit Davout. Il se rendit à

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Londres^ aéjouma long-t^mps dans cette capitale, et ne la quitta que lorsqu'il eut des renseignemens précis sur un pro^ jet qui avait pour but d'abattre le premier consul. U rejoignit le maréchal au camp d'Ostende, et lui dévoila le complot, qu'on essaya de mettre à exécution à quelques mois de là. n vécut quelque temps tranquille ; mais la nature l'emporta, il tepxit ses premières habitudes, et devint l'objet d'une surveillance sévère. Des ordres rigoureux avaient même été donnés pour le cas où il serait aperçu rôdant autour du premier consul. Depuis on essaya plusieurs fois de le placer ; mais l'ftge n'avait pas mûri sa tète, il ne put se tenir nulle part. Il joua la victime en 1814, en 1815, etc., etc. •• ••« L'histoire dira le reste.

A l'époque oà se passèrent les faits dont je viens de parler, le premier consul venait de s'établir au palais de Saint-Cloud, qu'il avait feit réparer, pour jouir de la facilité d'une promenade qui s'y trouvait de plain-pied avec son cabmet, et être (Aus près de Paris que ne l'étsdt la Malmaison ; ce qui était important pour tous ceux qui avaient des communications journalières avec lui.