CHAPITRE IV

Activité de la police.— Mesures dlrer8e8.^-Moreau. — Penonnage mystérieux.-— CoBJectures à ce sqjet.— Famille royale.— L*attentioii se porte nir le doc d'Êoghieiu — ^Enroi d'an émissaire sur les bords du Rhin.

Pbndaut que j'étab à Dieppe, la pdice avait continué les recherches qu'elle faisait à Paris. Elle avait non seulement acquis la connaissance individuelle de tons les ânissaîres qui avaient suivi George^ mais elle était parvenue à les arrêter tons, depuis le chef jusqu'au plus simple individu de Texpé^ dition. Les arrestations avaient rompu le silence dcmt on s'était enveloppé en les commençant ; les journaux qui en avaient parlé étaient parvenus en Angleterre, d'oà l'on avait promptement envoyé prévenir le cutter qui crmsait devant Dieppe, oti, heureusement pour les passagers, le mauvais temps l'avait empêché de les mettre à terre.

Le cutter gagna les côtes du Morbihan où nous allons le retrouver tout à l'heure. Je restai quelques jours aux environs de Dieppe, et rentrai à Paris. Je fus surpris en arrivant de voir l'activité que l'on avait déployée pour s'assurer de George et des siens. La cavalerie de la garde, ceQe de la garnison, fournissaient des grandes-gardes qui étaient postées sur les boulevards extérieurs, et tenaient des vedettes autour du mur d'enceinte de la capitale. Ck)ntinuellement en mouvement de l'une vers l'autre, celles-ci formaient des patrouilles permanentes qui avaient ordre d'arrêter tout ce qui cherchait à escalader les murs pour gagner la campagne. Une mesure correspondante avait été prise aux barrières. On visitait avec la dernière sévérité tout ce qui en sortait. On ne s'en était pas tenu là: on avait rendu une Im qui

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prescrivait à chaque citoyen de déclarer les personnes qui étaient logées chez lui^ et qui prononçait la peine de mort contre quiconque donnerait asile aux complices de George. De semblables mesures deyaient amener des révélations; elles en amenèrent en effet. On connut bientôt tous les individus qui avaient appartenu à cette association. On en dressa une liste avec leur signalement^ et on la placarda dans Paris^ ainsi que dans toute la France^ oà Ton ne pouvait plus voya^ ger^ même avec des passe-ports^ sans être examiné de la tète aux pieds. Ce fut par les révélations de quelques individus arrêtés^ qu'on découvrit que le général Moreau n^était pas étranger à l'entreprise.

La présence de Geoige^ celle de diverses personnes, que l'élévation de leur naissance devait éloigner d'un tel homme, ne permettaient plus de douter de l'existence d'une conspiration, ni du but qu'elle se proposait. EUe semblait assez grave pour ne pas repousser l'idée que les conjurés n'avaient rien négligé pour s'associer le général Moreau. Cela parut d'autant moins invrais^nblable, que la conduite que ce général affectait de tenir fortifiait les soi^çons qui s'élevaient déjà sur sa fidélité à ses anciens principes politiques.

Le domestique de George déclara qu'un soir il était tèorû en fiacre avec son maitre, qui avait avec lui un petit gânéral boiteux dont il ne savait pas le nom, ainsi qu'un autre personnage qui lui était également inconnu. Il ajouta qu'arrivés au boulevard de la Madeleine, le petit général était descendu, et avait été chercher le général Moreau chez hii, rue d'Anjou; qu'alors son maître, avec l'autre personnage^ avaient mis pied à terre, et que tous deux s'étaient promenés avec le général Moreau, pendant que lui et le petit générai boiteux se tenaient dans le fiacre. Quand ils remontèrent en fiacre, il entendit dire au personnage qui accompagnait son maître, en parlant du général Moreau : '^ Il parait que ce *^ b« . . •-là a aussi de l'ambition."

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Le grand-juge fit en conseil un n^port officiel sur cette circonstance^ et l'arrestation du général Moreau fut ordonnée. Elle eut lieu sur le pont de Charenton ; Moreau fut arrêté comme il revenait de son château de Gros-Bob, et conduit au Temple ; on s'assura ^^ement de son secrétaire : mais Fouché, qui probablement avait ses raisons pour qu'on ne scrutât pas trop sévèrement la conduite de Frénière (c'est le nom du secrétaire)^ mit tout en mouvement pour lui &ire rendre la liberté; il feignit le zèle, affecta le respect des formes et dit au premier consul que, '^ quand on avait une '^ bonne aSEÛre, il ne fallait pas la gâter par de l'arbitraire ^^ et de l'injustice ; qu'on avait arrêté Frénière, qui n'était '^ pas accusé, que personne ne chargeait. Il faaxt, lui dit-il, ** vous montrer équitable et relâcher cet homme."

Le premier consul donna dans le pi^ ; malgré les instances de la police, qui demandât à retemr huit jours Frénière, il le fit mettre en liberté. Il y était à peine, qu'il fut vivement compromis par les dépositions de tous ceux que George avait mis en contact avec les entourages du général Moreau. On chercha à le reprendre, mais trop tard, il était déjà en sûreté. Cette circonstance fit naître des soupçons sur M. Fouché ; mais conune il était déjà connu pour être d'un caractère fort léger, on ne s'y arrêta pas. Fouché suivait avec une sollicitude toute particuUère les recherches que dirigeait M. Real, et quand il avait surpris quelque nouvel incident, il courait le raconter aux Tuileries. Le premier consul qu'amusait quelquefois son esprit, lui disait : " Vous faites donc toujours de la police ?" ^^ J'ai " conservé, répondait Fouché, qudques amis qui me tien- ^^ nent au courant." La conversation s'engageait ainsi sur l'entreprise de George, dont les ramifications ne laissaient pas que d'occuper le prender consul, qui aimait à en parler de confiance. Fouché s'emparait de tout ce qui lui écbap-. pait pour aller puiser de nouvelles informations.

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Il était difficile qu'en se plaçant ainsi entre le chef de l'état et celui qui dirigeait les recherches^ il ne trouvât pas à faire ses affaires personnelles ; et peu lui importait aux dépens de qui il les ferait. Mais en flattant le pouvoir, il n'oubliait pas ses frères et amis du bon temps, et répandait que *^ le premier consul ne voulait plus de patriotes, qu'il ^* faisait rentrer tous les émigrés à dessein de s'en servir;" et autres propos de cette espèce, qui trouvent toujours à se placer dans une ville où rien n'est perdu.

Cette tentative contre la vie du premier consul produisit une impression profonde sur l'opinion publique. On était révolté à la seule idée d'un projet dont les moindres conséquences eussent été de replonger la France dans Tabime de malheurs auxquels elle était à peine échappée. On était indigné des moyens d'exécution qui avaient été adoptés, parce qu'en France on n'aime pas les assassinats. Chaque département, chaque ville un peu considérable, la Vendée même envoya une députation particulière au premier consul pour le féliciter de la découverte d'une trame aussi odieuse. Ces députations ne trouvaient pas d'expressions assez fortes pour rendre l'indignation qui les animait, et le dévouement qu'elles portaient à un honmie dont la conservation intéresssdt la France entière. On invoquait la vengeance des lois ; on suppliait le premier consul de fermer l'oreille à la clémence dans l'intérêt de l'avenir. Ce cri était unanime dans toute la république. Chaque fonctionnaire, éloigné ou présent ; chaque officier, de quelque grade qu'il fût, et particulièrement tout ce qui aspirait à la faveur, ne rêvait qu'au moyen de sairir cette circonstance, pour signaler son dévouement à la personne du premier consul.

Je l'ai vu souvent fatigué de tout ce qu'on lui disait à cet égard ; néanmoins il fut vivement touché des marques d'attachement qui lui furent données de tous les points de la France, ainsi que cela avait déjà eu lieu lors de la machine

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infernale. Il était au temps de sa plus grande puissance sur la nation. L'armée réunie dans les camps frémissmt de rage à la seule pensée qu'on avait voulu dter la vie à celui qu'elle regardait comme son génie tutélaire. Si le lendemain du report du grand-juge, le général Moreau eût été envoyé devant un conseil de guerre c'eût été £edt de lui. On proposa de l'y traduire; msds le premier consul repoussa cette idée, parce qu'il jugeait froidement de l'état des choses. Il eut raison; car, dans le {ait, il ne s'agissait pas d'un délit militaire, et d'ailleurs la présence de Moreau était nécessaire pour la suite de Tinstruction du procès. Cette instruction se &isait au Temple même, et presque publiquement, car on y entrait sans difficulté. Le juge-instructeur s'y était lui-même établi, tant les confrontations étaient nombreuses. Indépendanmient de cela, la police continuait ses recherches. On ne voyait dans George qu'un chef d'exécution : Ton se demandait pour qiù, au nom de qui, il aurait agi le lendemain du jour où il aurait abattu le premier consul. L'on était naturellement amené à conclure qu'un personnage plus important était caché quelque part, où il attendait que le coup fût porté avant de se faire reconnaître. On jetait les yeux partout, on interrogeait les gens de George, ceux de la maison où il avait demeuré, et on ne trouvait rien. Enfin, deux de ses domestiques, interrogés séparément, déclarèrent que tous les dix ou douze jours il venait chez leur nudtre un monsieur dont ils ne savaient pas le nom, qui pouvût être âgé de 84 à 35 ans, qui avait le front chauve, les cheveux blonds, la taille médiocre et une corpulence ordinaire. Ils rapportèrent qu'il était toujours très-bien mis, soit en linge, soit en habits ; qu'il fallait que ce fût un grand personnage, car leur maître allait toujours le recevoir à la porte; quand il était dans l'appartement, tout le monde, MM. de Polignac et de Rivière, comme les autres, se levaient et ne s'asseyaient plus qu'il ne se fût

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retiré^ et que toutes les fois qu'il venait voir Geoi^e, ils passaient ensemble dans un cabinet où ils restaient seuls jusqu'au moment oà il se retirait^ et qu'alors George le reconduisait jusqu'à la porte.

Cette déclaration, que l'on fit répéter et circonstancier avec soin, augmenta encore l'anxiété. On chercha quel pouvût être ce personnage^ objet des respects de George et de ses complices 5 les déposans ne pouvaient le dire. Ils ne l'avaient jamais vu avant qu'il vînt voir leur maître. On ne savait que conjecturer ; on poussa d'autant plus vivement les recherches, on s'enquit si on ne frottait pas quelques vieux appartemens à lambris dorés dans les hôtels du Marais ou du faubourg Saint-Germain, qui presque tous étaient depuis long-temps inhabités; mais on n'apprit rien. Il résultait des différentes dépositions faites par les premiers individus qui avouent été arrêtés, que tous avaient été embarqués en Angleterre sur un cutter de la marine royale qui les avait débarqués sur nos côtes 5 en outre, les sommes considérables dont ils étaient porteurs au moment de leur arrestation, George siutout, démontraient que cette entreprise était celle d'un gouvernement qui n'avait rien négligé pour la fabre réussir. On resta convaincu^ malgré la révélation de quelques subordonnés de Geoj^e, qui donnaient des détdls sur des poignards qu'ils portaient siur eux au moment de leur arrestation^ que cette entreprise n'était que l'œuvre du ministère anglais qui voulait, à tout prix, abattre le premier consul. On pensait qu'eflfrayé de la sagesse avec laquelle il avadt tout réparé, tout calmé, il voulait le faire périr, mais que, pour éloigner l'odieux d'un pareil attentat, il avait imaginé de le faire exécuter par les malheureux débris d'un parti qu'il n'avait cessé de nourrir de fausses espérances. D abusa de leur infortune en les trompant à l'aide de rapports que lui fournissaient les agens qu'il entretenait en France ; il viola l'hospitalité en faisant

tenter en leur nom un crime qui devait tarir l'intérêt qu'inspirait leur malheur. Heureusement pour eux, cette conception exigeait des moyens qu'ils n'avaient plus ; car rarement l'infortune rencontre autre chose que de l'abandon et de la perfidie.*