CHAPITRE XXIII

L'armée prussienne prend position à Anerstaedt— Arrivée de Davout et de Bernadette. — Rapport d'un déserteur prussien. — ^Position dangereuse de Dayout — Bernadette refuse de l'appuyer. — Bataille d'Auerstaedt. — Rapport de l'adjudant-général Romeuf. — ^Paroles de l'empereur aux Saxons. — Le général PfuliL — L'empereur renyoie les prisonniers saxons. — 11 part pour Weimar. — Le roi de Prusse demande un armistice. — Capitulation d'Erfurth. —Paroles de l'empereur sur Bemadotte.— Colonne de Rosbach.

La grande année prussienne^ sous les ordres du roi, qui marchait sur Naumbourg, s'était arrêtée^ et avait pris position au village d'Auerstaedt, en avant de Sulz (oà était son quartier-général), lorsqu'il apprit l'arrivée à Naumbourg des maréchaux Davout et Bemadotte avec une nombreuse cavalerie. Le même jour (14 octobre) oh l'empereur avait attaqué le prince de Hohenlohe en avant de léna, Davout et Bemadotte, suivant leurs instmctions, partaient de Naumbourg par la route de Weimar, sur laquelle l'armée prussienne était à cheval. Notre cavalerie, si ardente sur un champ de bataille, était dirigée sans intelligenoe, quand il était question d'avoir des nouvelles des ennemis. Dans cette occasion entre autres, le maréchal Davout ne put être informé de la marche de l'armée prussienne que par une découverte hardie que fit un de ses aides-de-camp, le colonel Burck, aujourd'hui général et pair de France, et il n'eut d'opinion bien fixe sur les forces qui venaient à lui que par le rapport que lui fit un déserteur prussien des gardes du corps, lequel avait servi- autrefois en France, dans le régiment du Roi, oà il avait été sergent. Cet homme, fort intelligent, mit le maréchal Davout au fait des moindres détails concernant l'armée du roi de Prusse. Le corps de Davout se trouvait à

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la tète de la colonne^ il avait communiqué les renseignemeiis qu'il venait de recevoir, au maréchal Bemadotte, dont les troupes suivaient immédiatement les siennes.

A peine sa colonne est-elle arrivée au sommet de la montagne qu'il &ut gravir, lorsqu'on a passé le pont en pierre sur la Saale, à une lieue de Naumbourg, qu'il découvre l'armée prussienne ; il en fsdt prévenir Bemadotte, et le prie de l'appuyer. Bernadette demande à passer devant. Davout lui dit que le hasard l'ayant mis à la tète de la colonne, il ne serait pas juste qu'il rétrogradât, et que d'ailleurs ce mouvement les exposerait tous deux à une destructi<m totale, s'ils étaient attaqués en l'exécutant, et il lui £ût observer qu'il n'y avait pas un instant à perdre ; qu'il l'en prévenait au nom du service de l'empereur ; que quant à lui, il allait déboucher, et attaquer sur le mcHnent même. Bemadotte, par des motifs qui n'ont jamais été bien connus, lui fit répondre qu'il allait chercher un passage en remontant la rivière, qu'il pouvait attaquer en toute sûreté, parce qu'il le seconderait.

Le maréchal Davout attaque avec une infériorité de un contre quatre. A peine est-il fcmné, qu'il est assailli par un feu d'artillerie et de mousqueterie d'autant plus vif, que les ennemis le regardaient comme perdu, et il est juste de dire que, sans son grand courage et sa constance au feu, ses troupes eussent été démoralisées ) elles avaient perdu le cinquième, de leur monde avant trois heures après midi. Il ne les retint sur le champ de bataille qu'en se montrant hiimème partout. Ses aides-de-camp couraient de tous cdtâi pour prier le maréchal Bemadotte de déboucher; cela fiit inutile : en cherchant un débouché, il passa toute la journée sur les chemins, ne le trouva nulle part, yct laissa écraser le maréchal Davout. Ce maréchal éprouva les mêmes obstacles pour avoir de la cavalerie : en vain *ses aides-de-camp portèrent des ordres à plusieurs divisions de cavalerie, pour venir le joindre de suite, attendu que le péril était imminent ; Ber*

nadotte les retint et les empêcha d'aller prendre part à l'action* Il en fut de cette cavalerie^ à laquelle il n'avait pas droit de donner des ordres^ comme du corps qu'il commandait : elle ne fut utile ni à Kœsen^ ni à léna, où elle n'arriva pas à temps. Davout dut à sa grande valeur et à l'estime qu'il avait inspirée à ses troupes la gloire de cette journée^ une des plus honorables qu'un officier-général puisse compter dans sa carrière. Malgré les pertes qu'il éprouva, il prit aux ennemis soixante-dix pièces de canon^ et les força à la retraite. S'il avait eu un corps de cavalerie, il aurait £Bdt un nombre considérable de prisonniers; mais il dut s'estimer heureux de coucher sur le champ de bataille. Cette journée lui a justement valu l'admiration de toute l'armée.

L'armée prussienne qui était devant lui éprouva de grandes pertes, parmi lesquelles il &ut compter celle du duc de Brunswick^ qui alla mourir de ses blessures à Âltona; eUe f^prit ce qui était arrivé au prince^ et fit un mouvement par son flanc gauche pour regagner l'Oder et rallier le corps qm de léna, se retirait sur Weimar et Erfurth. Le maréchal Davout ne put suivre la marche de l'armée du roi de Prusse, faute de cavalerie, de sorte que le mouvement de retraite de ce monarque ne fut point inquiété.

L'adjudant-général Romeuf, qui vint apporter cette nouvelle à l'empereur à léna, ne lui parlait point de l'inaction de la cavalerie, ni du refus- que Bernadette avait fait de prendre part à la bataille. L'empereur le lidssa aller jusqu'à la fin de sa narraticm^ et lui demanda alors ce que ces corps avaient fait pendant l'action ; Romeuf fut obligé de dire que ni l'un ni l'autre ne s'y étaient trouvés^ et eut l'air d'en ignorer les motifs. L'empereur vit qu'on lui cachait quelque chose; il n'insista pas, mais il se mordit les lèvres^ et il n'en fut que plus impatient de découvrir la vérité.

Toute la nuit, on avdt ramené à léna des prisonniers, et particulièrement la presque totalité de l'in&nterie saxonne

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avec phuiairs généraux de cette nation; l'empereur fit réunir ces généraux, ainsi que tous les officiers saxons dans une salle du bâtiment de l'université, et comme aucun d'eux ne parlait le firançais, il se fit suivre de M. Demoustier, employé aux relations extérieures, qui lui servit d'interprète» L'empereur leur parla ainsi : ^' Messieurs les Saxons, je ne << suis point votre ennemi, ni celui de votre électeur ; je sab ^^ qu'il a été obligé de suivre et de servir les projets de la ^^ Prusse; néanmoins vous avez combattu,' et la mauvaise ^' fortune vous a fait perdre votre liberté. Si vous vous êtes ^^ mis franchement dans les intérêts des Prussiens, il finit ^^ suivre les mêmes destinées qu'eux; mais si vous pouvez ^' m'assurer que votre souverain a été contraint à s'armer ^^ contre moi, et qu'il saisira cette occasion de reprendre sa ^^ politique natureUe, je ne ferai aucune attention au passé> '^ je vivrai en loyal ami avec lui."

Un officier-général saxon, M. Pfiihl, qui était particulièrement attaché à l'électeur de Saxe^ prit la parole et r^K>ndit à l'empereur qu'il se faisait fort, en deux jours, d'aller à Dresde, porter cette proposition généreuse à son souverain^ et de rapporter sa réponse, parce qu'il était persuadé que non seulement elle serait conforme à ses propres sentimens, mais que l'électeur serait pénétré de reconnaissance de la générosité de l'empereur.

Puis-je vous croire? lui dit l'empereur.— Oui, sire, répondit M. PfhuL— Eh bien! rqirit l'empereur, partez, et dites à l'électeur que je lui renvoie ses troupes, et que je le prie de donner ordre à celles qui sont encore dans l'armée prussienne de la quitter.

On envoya par Leipsig les prisonniers saxons. Us se mirent en route sur-le-champ.

L'empereur partit immédiatemeift après pour Weimar ; il fit ce petit trajet en calèche ouverte. Arrivé en haut de la inontagne appelée vulgairement le Colimaçon, nous vtmes