LIVRE VINGTIÈME
lettre, elle était à Chantilly. Je ne transcrirai point ici cette lettre , parce que je n'ai aucune tache de crime à effacer , et que , n'ayant même aucun fait particulier à justifier , elle ne renferme que des assurances générales d'innocence , et des raisons tout-à-fait simples, mais qui devaient n'en être que plus convaincantes.
Je faisais observer à sa majesté que pendant vingt-deux ans , sur les trente-trois qu'il y avait que j'étais à son service , n'ayant presque rien reçu d'elle , quoique j'y eusse fait d'assez grandes dépenses, et n'ayant jamais voulu m'en séparer lorsque l'épuisement où je m'étais mis , et la raison d'un honnête établissement ailleurs, auraient pu du moins colorer cet abandon, il n'était pas croyable que je voulusse le faire aujourd'hui que je m'envoyais si généreusement récompensé; que ma fortune ne pouvait plus faire autre chose que croître, et lorsque tant de bienfaits que je recevais de mon roi chaque année, d'une manière toute gratuite , ne m'attachaient pas moins à sa personne que mes charges et mes emplois ; qu'il n'était pas croyable, dis-je, que je voulusse m'exposer à mé voir ôter une partie de tout cela par la même main qui m'en avait comblé , et le reste par les revers de la fortune ; que je défiais tous mes ennemis d'alléguer contre moi aucun corps de délit que je ne fisse évanouir d'une seule pa-
rôle , dès que sa majesté voudrait bien me le communiquer ; que tout se réduisait à de pures possibilités, sur lesquelles elle était trop judicieuse pour condamner personne, sous quelques couleurs de supposition , de vraisemblance , d'imputation , de calomnie , et même de louanges , qu'on les lui présentât ; que , laissant tout cela à part, je la priais de ne se rendre qu'aux preuves qu'on lui fournirait ; que j'attendais là sans crainte mes ennemis , et me soumettais sans répugnance à toute la rigueur de la loi et à tous les effets de sa colère , s'ils pouvaient , par ce moyen , me rendre le moins du monde coupable , très- sûr que , si , dans le grand nombre d'emplois que j'exerçais , il se trouvait un seul reproche qu'on pût me faire avec quelque fondement, ce ne serait en rien de ce qui peut intéresser l'honneur et la fidélité, mais tout au plus en ce qui tombe sur l'insuffisance et le défaut de lumières; que sur ce dernier point , sans que sa majsté prononçât , elle n'avait qu'à me dire un seul mot pour me faire tout résigner entre ses mains, parce que je préférais l'obscurité d'une vie privée , avec la conservation de ses bonnes grâces, à l'éclat des dignités les plus recherchées , si le malheur d'encourir sa haine y était attaché.
Il me fut aisé de comprendre par la réponse que sa majesté fit à cette lettre qu'on ne m'avait
