LIVRE DIX-SEPTIÈME

priées dont est capable une femme fière et ambitieuse. La marquise de Verneuil avait assez d'esprit pour connaître tout l'ascendant qu'elle avait sur le roi , et elle n'en usait que pour le désespérer. EÔe ne l'entretenait que de ses scrupules sur la facilité avec laquelle elle s'était rendue à ses désirs ; scrupules qui l'impatientaient , avec d'autant plus de raison , qu'il n'ignorait pas qu'elle les oubliait sans peine avec des personnes d'un assez médiocre étage : bientôt ils ne se firent plus l'amour qu'en se grondant. Henri achetait fort chèrement des faveurs que rien n'assaisonnait de ce qiû fait le plaisir des cœurs tendres, et qui, pour comble , entretenaient un divorce presque continuel entre lui et la reine son épouse.

Cette princesse, de son côté, qui tenait de la nature une humeur assez peu prévenante , et de sa nation un penchant violent à la jalousie , ne pouvant faire sentir à sa rivale tous les effets de sa haine, s'en prenait à son époux; et ce malheureux prince était ainsi exposé à deux femmes qui n'avaient rien de commun entre elles, que de

« Vous m'aviez promis, dit-il dans une autre, d'être sage; « puisque vous ne pouvez douter que le style de votre autre « lettre ne m'ait offensé , etc. » Journal du règne de Henri III, t. a, p. 290, etc. Entre autres originaux de lettres de Henri le Grand , que possède le duc de Sully d'aujourd'hui , il y en a deux de ce prince à sa maîtresse.

conspirer séparément à lui ôter toute sorte de satisfaction. Toute la peine qu'on se donnait pour les rapprocher l'une de l'autre était perdue presque dans le moment même. La reine revenait aussitôt à exiger de Henri un sacrifice qu'il ne pouvaitHui accorder, et le refus qu'il lui en faisait, quoique V accompagné de toute la douceur, et assaisonné de toutes les complaisances possibles , lui étaifr si sen- ^ sible, qu'elle en oubliait tout, et qu'elle travaillait elle-même à entretenir la cause de ses propres chagrins, en retranchant des droits d'époux tout ce que le cœur doit y mettre de tendre et de prévenant.

Elle fut bientôt informée de la promesse de mariage que le roi avait faite à mademoiselle d'Entragues, c'est celle dont on a vu plus haut que je déchirai l'original qui fut refait par ce prince ; et elle n'eut point de repos qu'il ne lui eût promis de retirer des mains de sa maîtresse cette pièce que tous les ecclésiastiques lui assuraient pourtant être nulle de plein droit; et Henri , par pure complaisance, prit enfin sur lui de la redemander à la marquise , et d'un ton à lui marquer qu'il ne voulait pas être refusé. Il venait de franchir ce pas lorsqu'il vint à l'Arsenal. L'effort qu'il s'était fait , le peu de fruit qu'il en avait retiré , et les discours dont sa maîtresse avait accompagné son refus, dans la conversation qu'il avait eue la veille avec