LIVRE NEUVIÈME

ne pouvait manquer de retomber dans ses premières calamités par les disputes entre le prince de Condé et les autres princes du sang sur la succession à la couronne. Sa majesté m'avoua, que cette raison lui faisait souhaiter ardemment de laisser des enfans mâles sortis de lui. La dissolution de son mariage avec la princesse Marguerite était un point sans lequel ce contentement était absolument interdit à ce prince ; mais la facilité que l'archevêque d'Urbin , et MM. du Perron , d'Ossat et de Marguemont , ses députés à Rome , lui avaient mandé qu'ils trouvaient à cet égard auprès du pape , donnait de grandes espérances pour la réussite. En effet , Clément VIII , aussi bon politique qu'aucun prince de l'Europe, songeant aux moyens d'empêcher la France et les autres royaumes de la chrétienté de retomber dans la confusion d'où l'on était à peine sorti , n'en trouvait point de meilleur que d'assurer la succession de France , en autorisant Henri à s'engager dans un second mariage qui pût lui donner dé^ enfans mâles.

Notre conversation s'étant fixée sur ce chapitre, il me fut aisé d'apercevoir que c'était de là précisément que partait l'inquiétude de sa majesté ; mais je ne pus savoir encore sitôt quel en était le véritable sujet. Le roi commença à examiner avec moi sur quelle princesse de l'Europe il pour-

rait jeter les yeux pour en faire son épouse, en supposant son mariage avec Marguerite de Valois dissous. Mais y à dire le vrai , il faisait marcher avant cet examen une déclaration après laquelle il devenait fort inutile : c'est que, pour n'avoir pas à se repentir , disait-il , d'un marché aussi hasardeux que celui-là , et pour ne pas tomber dans le malheur , qu'il appelait le plus grands des malheurs , d'avoir une femme mal faite de corps et d'esprit , il demandait sept choses dans celle qu'il épouserait : qu'elle fût belle , sage , douce , spirituelle , fécondie , riche et d'extraction royale : aussi n'en trouvait-il pas une seule dans toute l'Europe dont il se montrât entièrement satisfait. « Je m'ac- « conmioderais volontiers , disait ensuite Henri y « peu d'accord avec ses principes , de l'infante « d'Espagne , quelque vieille qu'elle puisse être ^ « pourvu qu'avec elle j'épousasse les Pays-Bas , « quand ce devrait être à la charge de vous re- « donner le comté de Béthune. Je ne refuserais ce pas non phis la princesse Reibelle ' , d'Angle-

' La marquise Aibelle, Arbeîle ou Arabelle Stuart : elle était fille de Charles , comte de Lenox, petit-fils de Margue^ rite, reine d'Ecosse ^ sœur aînée de Henri VIII. Jacques VI, son cousin-germain, ayant été, en.x6oa , déclaré légitime héritier d^Élisabetli , îl se fit , l'année suivante , umc conspiration CB Atreur d^Arabeile, qaî mourut prisonnière dans la tour de LaiMlres.yQj(es les kiatorœi».