LIVRE NEUVIÈME

dans le cas dont il était question, la honte dont une alliance criminelle le couvrirait aux yeux de l'univers, et les reproches qu'il aurait à essuyer dans la suite de sa propre part, lorsque, les feux de Tamour étant éteints, il jugerait plus sainement de son action. S'il n'avait recours à ce moyen que pour ôter à la France tous les malheurs d'une succession incertaine , je lui fis voir qu'il l'expo* serait à tous ceux qu'il voudrait éviter, et à de plus grands encore, la légitimation qu'il pourrait faire des enfans qu'il avait eus de madame de Liancourt n'empêchant pas que l'aîné, incontestablement né d'un double adultère, ne fût, par cet endroit, inférieur au second, qui n'avait que la honte du simple adultère; et tous les deux à ceux qu'il pourrait avoir dans la suite de sa maitresse, devenue sa femme légitime; ce qui, par l'impossibilité de jamais bien établir leur état, ne pourrait manquer de devenir une source inépuisable de querelles et de guerres. « Je vous laisse , a Sire, poursuivis-je, faire vos réflexions sur tout ce cela avant que de vous en dire davantage. Ce cv ne sera pas trop mal fait, » reprit le roi, frappé du seul coup-d'œil de ce que je venais d'exposer ; « aussi-bien vous m'en avez assez dit pour la pre- « raière fois. » Mais quelle est la tyrannie d'une aveugle passion ! Il revint encore malgré lui dans le moment même à me demander si, de l'humeur ir. aS

386 MEMOIRES DE SULLT.

dont je connaissais les Français, et surtout le3 grands, je croyais qu'en épousant sa maîtresse, il y eût quelque soulèvement à craindre de leur part de son vivant.

Cette question acheva de me convaincre que Henri était mortellement atteint; je le traitai comme tel. J'entrai dans des explications qu'il faut épargner au lecteur ; aussi-bien il devine luimême' tout ce que je pus dire en cette occaàon , i et cet endroit n'a sans doute déjà été que trop amplement traité. Nous demeurâmes près de trois heures enfermés , et j'eus la consolation de laisser le roi persuadé de tout ce que je hii avais représenté.

La difficulté était de rompre des noeuds trop forts : ce prince n'en était pas encore venu là , et il devait souffrir auparavant de terribles combats avec lui-même'. Tout ce qu'il put faire pour le

' Dans ce combat intérieur, la voix de la raison et de la bienséance ne fut pas la plus forte auprès de Henri lY, et même, quoi que dise ici et ailleurs Sully, on a toujours été persuadé, avec beaucoup de fondement que, si la mort n'avait pas ôté à ce prince cette maîtresse si tendrement aimée , ou il l'aurait épousée, ou il ne se serait point remarié du tout II ne s'en tint pas toujours là-dessus au seul conseil du duc de Sully ; du moins si nous ajoutons foi à une anecdote assez curieuse, qui se trouve dans le vol. 9590 des manuscrits de la bibliothèque du Roi. Elle marque, que Henri IV étant à Saint- Germain-en-Laye (ce ne peut être que quelques mois au plus