LIVRE TROISIÈME

iSarmouches ; A elles étaient alors plus fréquentes que jamais , surtout dan^ cette plaine qu'on appelle le Pré-rUuX'Clercs. Le roi de Navarre s'en aperçut, et remarquant que Maignan , mon écuyer , qu'il avertit plusieurs fois de venir me retirer du danger , n'osait le faire , il le chargea simplement de me dire qu'il voulait que je vinsse lui parler. II avait à peine proféré les premières paroles , qu'il fut interrompu par l'arrivée d'un gentilhomme , qui s'approcha de son oreille , lui dit un mot, et le quitta aussitôt. Le roi de Navarre, frappé de ce qu'il venait d'entendre , me rappela dans le moment, et m'apprit que le roi venait d'être dangereusement blessé d'un coup de couteau ^ Il avait autour de lui vingt-cinq gentils-

• Par Jacques Clément, moine jacobin, natif de Sorbonne, village en Bourgogne. Il fut introduit par La Guesle, procureur-général, dans la chambre du roi, comme ayant à lui rendre une lettre de grande conséquence. Dans le moment où ce prince , qui caressait volontiers les moines , se relevait de dessus sa chaise percée, sur laquelle il était, ayant déjà lu une partie de la lettre, l'assassin le frappa dans le ventre, et y laissa le couteau , que le roi retira , et en donna un coup dans le front du jacobin , qui fut tué dans le moment par La Cuesle d'un coup d'épée. Son corps fut brûlé, et les cendres jetées dans la Seine. Les historiens n'ont pas oublié de remarquer, comme une chose dont on ne doutait point alors, que Henri III fut tué dans la même maison, et, s'il faut les en croire , dans la même chambre , dans la même place et le même mois où dix-sept ans auparavant ce prince avait assisté

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hommes, avec lesquels il prit à toifte bride le chemin de Saint-Cloud, où était le quartier du roi. 11

au conseil dans lequel fut résolu le massacre de la Saint- Barthélemi; et il semble que Bayle y ait ajouté foi ; mais aujourd'hui la fausseté de cette anecdote est démontrée, cette maison n'étant pas encore bâtie du temps de la Saint-Barthélemi. Henri III mourut la nuit du a au 3 août , âgé de trentehuit ans. «c Jacques Clément étant déjà à Saint-Cloud , quel- (( ques personnes qui se défiaient de lui Tépièrent pendant la n nuit. Ils le trouvèrent dormant d'un profond sommeil, son

« bréviaire auprès de lui , ouvert à l'article de Juditli Il

«jeûna, se confessa et communia avant de partir pour aller « assassiner le roi.... Il fut loué à Rome dans la chaire où Ton « aurait dû prononcer l'oraison funèbre de Henri III. On mit « son portrait à Paris sur les autels avec l'eucharistie. Le car- «t dinal de Retz rapporte que le jour des barricades, sous la « minorité de Louis XIV, il vit un hausse-col sur lequel était a gravé ce moine , avec ces mots : Saint Jacques Clément. » Notes sur la Henriade,

« Le roi de Navarre, dit Victor Cayet, ChronoL nov, tome i , « fol. 2^3, s'étant mis à genoux, les yeux pleins de chaudes « larmes et le cœur de gros sanglots, ne lui put dire un seul « mot , et ayant pris les mains du roi , les baisa. Sa majesté , « voyant qu'il ne lui pouvait rien répondre à cause de ses lar- « mes, l'embrassa par la tète, et l'ayant baisé, lui donna sa bé-

« nédiction Le couteau était empoisonné, sans quoi il ne

« serait pas mort , la blessure n'étant pas profonde , et n'ayant tt point offensé les intestins; folio ^^17. Bourgoin, prieur des « jacobins , fut tiré à quatre chevaux. On ne put arracher de ff lui que ces paroles : Nous avons bien fait ce que nous avons <i pu, et non pas ce que nous avons voulu ; ce qui a fait croire « que Henri IV devait aussi être assassiné en même temps. Le « sieur de Rougemont fut arrêté, comme accusé d'avoir voulu $ faire le coup; f. 228. Le roi mourut dans les sentimcns tout-à-