LIVRE QUATRIÈME. SSq

bagages, qui en rendaient l'approche impossible. Il se trouva encore trop fort de monde, vu cette situation de l'ennemi ; il ne retint que cent cavaliers en tout avec lui , et ordonna aux huit cents autres de repasser la chaussée et le bourg d'Aulïiale. Il ordonna encore aux trois j^nts chevaux de son escadron de s'arrêter sur le penchant de la montagne , pour être à portée de le secourir , s'il arrivait qu'il en eût besoin; et aux cinq cents arquebusiers, qu'il donna à conduire à Lavardin, de se poster sur les fossés, les haies et les rideaux qui bordent l'er trée du bourg, d'où ils pouvaient incommoder ceux des ennemis qui s'avanceraient trop; et pour lui, non-seulement il attendit l'armée avec ses cent chevaux, mais encore il alla au-devant.

Nous nous regardâmes tous dans ce moment , étonnés au dernier point d'un parti où nous ne voyions qu'une témérité qui semblait livrer la personne ûu roi à une mort assurée. Personne n'osant parler, et ne pouvant se taire, je fus enfin choisi et député au nom de tous pour représenter au roi' à quoi il' s'exposait, et tâcher de lui faire changer de résolution, ce que j'exécutai, en ménageant les termes autant qu'il me fut possible. « Voilà lin discours de gens qui ont peur , ce me dit ce prince. Je n'eusse jamais attendu cela a de vous autres. » Je priai le roi de ne pas nous

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faire l'injustice d'avoir cette pensée d'aucun de nous. Je lui dis que la seule chose que nous lui demandions était de nous donner tels ordres qu'il lui plairait , pourvu qu'il se retirât. Ce prince m'a depuis avoué que, sensiblement touché de ces paroles , il se repentit de ce qu'il venait de me dire. Il me répondit que je ne lui disais rien de notre fidélité qu'il n'en crût encore davantage. « Mais » (ajouta-t-il froidement et avec un air qui me fit comprendre; qu'il était inutile de lui en parler davantage) «croyez aussi que je ne suis pas si « étourdi qué^'Vous l'imaginez ; que je crains au- « tant pour ma peau qu'un autre ; et que je me « retirerai si à propos , qu'il n'arrivera aucun in- « convénient. »

Le prince de Parme ne pouvait regarder cette manœuvre si hardie que comme un piégevqu'on lui tendait, pour attirer sa cavalerie en rase campagne , où elle trouverait celle du roi , qu'il supposait être cachée et supérieure à la sienne. Il se douta même long-temps que toute l'armée du roi pouvait n'être pas fort loin, et, n'ayant aucun dessein de compromettre la sienne , il ne quittait point son poste , qui était le centre de son armée, où il était monté sur un chariot découvert, sans armes ni bottes, et occupé à donner des ordres pour réprimer l'ardeur du soldat, qui souffrait impatiemment de voir cent hommes en insulter