LIVRE TRENTIÈMI

Huns. Mais s'il est vrai que dès-lors cette ville n'était plus que l'ombre de ce qu'elle avait été ; s'il faut la regarder comme déchue de l'empire du monde, lorsque sa faiblesse et les abus de son gouvernement Élisaient regarder cet événement non plus simplement comme inévitable, mais comme trèsproche , et déjà arrivé en partie , l'époque de s^ chute pourrait être marquée long- temps avant le règne de Valentinien III , auquel c'est faire grâce que de le nommer le dernier empereur d'Occident ' ; plusieurs des empereurs auxquels il succéda, n'ayant été, à parler juste, que des tyrans qui déchiraient cet empire entre eux , et en laissaient aller les lambeaux aux barbares , à qui leurs conquêtes y donnaient le même droit.

Rome vit pourtant encore briller [)ar intervalles quelques luq|rs de rétablissement. La plus sensible fut le règne du grand Constantin, dont les victoires redonnèrent un seul chef à tout ce corps : mais il fit lui-même, sans y penser, pour la destruction d'un ouvrage qui lui avait tant coûté, beaucoup plus que n'avait pu'faii'e toute la mauvaise conduite de ses prédécesseurs , lorsqu'il

' Il serait injuste de refuser le nom à' empereur d'Occident à Vaientinien III, à Honorius, etc. Il ne faut pas prendre à la rigueur les expressions dont se sert ici notre auteur, mais seulement dans le sens d'un empire affaibli, et qui touche au moment de sa chute.

86 MÉMOIRES DE SULLT.

imagina de transporter tous les droits de Rome à sa nouvelle Constantinople; et il acheva de rendre cette erreur sans remède en partageant également son empire centre ses trois enfans. Théodose, <jui heureusement , ou par un effet de sa grande valeur, se retrouva dans la même circonstance que Constantin, n'aurait peut-être pas fait la même faute ; mais l'exemple avait pris force. D'un seul empire la nécessité l'obligea d'en faire deux. Arcadius eut l'Orient, et Honorius l'Occident, et depuis ce temps-là il n'y eut plus ni espérance , ni occasion de les réunir.

Dans l'ordre des choses naturelles , la destruc-^ tion de l'une servant à la production d'une ou de plusieurs autres , à mesure que les parties de l'empire d'Occident les plus éloignées s'en détachaient, il s'y élevait des royj|||[imes , qui pourtant ne portèrent pas tout d'abord ce nom. Le plus ancien de tous, sans contredit, puisqu'on peut •"^ faire concourir sa naissance avec la huitième an-

- née de l'empire d'Honorius , est celui qui fut fondé dans les Gaules par les Français , apsi nommés de la Franconie , d'où les Gaulois des environs de la Moselle les appelèrent, pour leur aider à se délivrer de l'oppression des armées romaines. La coutume de ces Francs ou Français, étant de donner le nom de roi à celui qu'ils choisissaient pour leur commander, si le premier et le s^Qnd