EMBARRAS DE DESAIX

Malgré celle vicloire, Desaix n'en était pas moins très anxieux. Ses hommes souffraient cruellement de l'ophtalmie. J'en fus atteint l'un des premiers. En traversant les provinces de Minieh, de Siout, de Gizeh et de Keneh, je devins presque aveugle. Marchant a la tête de ma division en colonne, sous un ciel de feu, dans ces sables mouvants, exposé au serein, très abondant dans cette contrée, j'endurais les plus cruelles souffrances ; la nuit, je ne pouvais dormir et j'errais ça et là, pauvre âme en peine, comme un fantôme, ne pouvant retenir mes soupirs et mes cris.

Alors le supplice était encore plus intolérable que le jour ; je n'avais pas pour me distraire les bruits de la marche et les causeries des hommes. Et la plus grande partie des troupes souffrait autant que moi.

Et puis, les munitions et les vivres allaient manquer. La flottille, partie de Fayoum en même temps que nous, avait été relardée par les vents contraires : force fut à Desaix de s'arrêter à Gizeh pour l'attendre.

Mourad en profila pour établir des négociations avec les chefs des Arabes de Yeddah et de Yambo\ les engageant à passer la mer à Cosséir^ pour se joindre à lui et exterminer une poignée d'infidèles venus pour détruire la religion de Mahomet. Il recevait en même temps des renforts de Nubie, elle vieux Hassan-bey^ Jaddahoui, qui était à Esneh, venait le secourir avec ses Mameluks, ses Arabes et ses Fellahs. Dès ce moment il put s'étendre entre Gizeh et Siout pour insurger les populations, inquiéter nos derrières, attaquer et détruire notre flottille.

1. Au moment de l'expédition , on appelait chérifs les descendants éloignés du prophète. Rejnier nous apprend {Mémoires, p. 60-61) que ces chérifs avaient conservé des relations avec l'Hedjaz et le Yémen. C'est, sans doute, grâce à eux que Mourad parvint à constituer sa seconde armée, celle de Samanhout, toute différente de la première détruite à Sédiman, poussée par la passion religieuse.

2. Kene est placé au débouché de la vallée de Kosséir, d'où son importance militaire (Reynier, Mémoires, p. 27).

3. Berthier confirme ici Desvemois ; il raconte qu'après Fcchen, Hassan-bey Jeddahoui se réconcilia avec son rival (cf. supra.) (Reiation, p. 115).

Pendant notre séjour àGizeh, * nous pûmes admirer un temple magnifique élevé à Gérés, immense et merveilleux. Sur les murs et les plafonds, ce ne sont que charrues, instruments aratoires, bœufs, laboureurs, moissonneurs, tous de grandeur naturelle. Au milieu de vastes champs de blé aux tiges hautes, nombreuses et fournies, courbées sous de lourds épis dont on compterait aisément les grains, moissonneurs et moissonneuses sont occupés aux travaux champêtres : les uns coupant le blé avec des faucilles circulaires, les autres le mettant en gerbes, d'autres entassant des gerbes sur des charriots ; tout autour les enfants s'amusent, les chiens bondissent: Tensemble du tableau est saisissant. Dans la pierre d'une couleur gris-brun, très lisse, tous les reliefs ressortent si admirablement, qu'on croit voir s'agiter dans l'air les tiges et les épis, la faucille couper, les bœufs ruminer, les moissonneurs aller et venir.

Ce qui surtout est digne d'admiration, c'est le fini exquis des plus petits détails du temple, qui remonte certainement à la plus haute antiquité. Ces magnificences m'ont si vivement ému que le souvenir, après cinquante ans, ne s'en est pas affaibli dans ma mémoire.