EXPÉDITION DE L.\ HAUTE-ÉGYPTE
Le 6 vendémiaire an VII (27 septembre), je retournais dans ces mêmes provinces ; je conduisais alors sous les ordres du général Zayonschek, le 4' escadron du l"" hussards à Beni-Souef, pour activer l'embarquement du blé, dont Farmée avait besoin au Caire.
J'y revins encore bientôt après. Cette fois-ci, c'était pour faire campagne. Mourad-bey , vaincu à Sédiman et à Fayoum * restait hors des prises de notre infanterie avec ses cavaliers rapides, et demeurait en fait maître de la Haute-Egypte, où les populations lui étaient entièrement dévouées. Depuis ses victoires, Desaix campait à deux journées de marche de Beni-Souef, sur la rive gauche du canal Saint-Joseph, au bord du désert. Le général en chef lui ordonna de poursuivre sans relâche ce chef audacieux et de le chasser entièrement de l'Egypte; il lui envoyait à cet effet un renfort de 1,000 hommes de cavalerie, non compris 80 hussards de mon régiment que je lui avais conduits après Sédiman.
Desaix avait ainsi 8,000 hommes sous ses ordres, dont 6,800 fantassins, répartis entre 2 brigades, sous Priant et Belliard; 1,200 cavaliers commandés par Davoust*, fournis parle 20* dragons, colonel Broussard; — le 15* dragons,
1. Avant de combattre Mourad, Bonaparte avait essayé de traiter avec lui. (Belliard, Mémoires, III, 142. — Savary, I, 90). Il lui avait envoyé Charles Rosetti, consul d'Autriche et de Russie au Caire (Cf. Félix Mengin, Histoire de l'Egypte, II, 193). Rosctti avait été accueilli très poliment, mais n'avait rien obtenu ; c'est alors que Texpcdition de Desaix fut décidée (?lakoula, p. 15). Il partit le 8 fructidor an VI avec deux bataillons de la 88°, deux de la 61°, deux de la 2* légère, fut vainqueur à Behnese (Berthier, p. 104). — La bataille de Sédiman est du 7 octobre, celle de Medinet-el-Fayoum du 8 novembre (Napoléon. Mémoires, II, 286-292). — (Savary, Mémoires, I, 104). — (Miot, Mémoires, p. 85). — (Berthier, Relation, p. 109). Le 9 octobre, la garnison d'ophtalmiques de Fayoum avait brillamment repoussé l'ennemi (Berthier, id.).
2. Le 6 novembre, le 3« bataillon de la 88° a rejoint Belliard. C'est le 16 frimaire (5 décembre 1798) que Davoust va renforcer Desaix dans le Fayoum, avec 1,000 cavaliers et 3 canons (Miot, Mémoires, p. 230, confirmé par Berthier, Relation, p. 114 et par Napoléon, Mémoires, II, p. 292) ; il était attendu avec impatience. — Consulter Ader et Beauvais (^Feldzug nach Mgypten, II, 1). — Nakoula (comme Abdurrahman, p. 103, 104, 124) est succint et peu précis sur les événements de la Hautc-Égypte (p. 70, 71. 72, 73).
Mourad se réfugia à Assouan ; dans le Iledjaz, Ësséid-Mouhammed de la
colonel Pinon ; — une partie du 7* hussards, colonel Duplessis : — une partie du 22^ chasseurs, colonel Lasalle : — une partie des 3*, 14* et 18' dragons. L'artillerie était augmentée de trois pièces.
Une commission de l'Institut suivait la division pour visiter les monuments de la Haute-Egypte.
Le 17 décembre 1798, Tavant-garde française renconta Tavant-garde mameluke commandée par Sélim-Aboudieh * a Fechem. Elle l'en chassa sur le camp de Mourad-bey qui recommença à fuir et se disposa a remonter le Nil. Comme il avait douze heures d'avance sur nous, Desaix précipita sa marche pour l'atteindre : nos troupes marchaient dans le même ordre qu'à Chebréis et aux Pyramides ; deux carrés s'avançant parallèlement, la cavalerie en colonne par divisions, dans l'intervalle qu'ils laissaient entre eux.
La division atteignit enfin Mourad-bey a Tahata', au centre de l'Egypte supérieure, chef-lieu de la province la plus fertile et la plus étendue en terres labourables sur les deux rives du Nil. Mourad y avait insurgé Arabes et Fellahs ; mais ses efforts vinrent échouer devant la résistance de nos hommes. Les Mameluks, après avoir perdu plus de 200 hommes en caracolant sur toutes les faces des carrés qu'ils menaçaient à la fois, furent chargés à fond par notre cavalerie qui fondit sur eux au plus grand train, en ordre déployé et les relança à plus de deux lieues dans le désert.
province deDjilan rassembla 7,000 hommes déterminés et passa dans lo Saîd, où 10,000 Arabes se joignirent à lui. Il fut battu par Desaix quoique, comme Mahommct combattant les Koreischitcs h la ])ataille de Bedr (Abon Iféda, édition Noël des Vergers, p. 49), il eût jeté du sable et de la poussière su visage des infidèles. Après une nouvelle et molle tentative des Arabes, « les Français n'eurent plus d'ennemis k combattre dans la Hautc-Égypte » (p. 73) — La relation de Berthier est beaucoup plus importante, cf. infra.
1. Berthier rapporte (Relation, p. 114-115) que Desaix, renforce par Davout. partit lo 16 frimaire, c'est-à-dire dans les premiers jours de décembre; ce fut le 27 qu'il atteignit les Mameluks à Fechen ; il les poursuivit ensuite sans relâche, retardé par sa flottille dont les vents contrariaient la marche.
2. Il est possible que Desvernois commette ici une légère erreur de date ; il place Tahta avant Zouaguy : Berthier fait Tinvcrse : il date Zouagu du 14 nivùsc {Relation, p. 116) et TahU le 19 {Id., p. 117).
