LES RUINES DE THÈBES

« ment : car à présent, je suis heureux et content que mon (( général m'en croie digne.

— (( Eh bien I mon brave capitaine, réplique alors Desaix, « je vais tout au moins vous proposer au général en chef « pour recevoir un sabre d'honneur. »

Je m'inchnai pour toute réponse.

a A présent, reprit-il, je vous demande de me céder (( vos gants : ils me rappelleront un des plus braves officiers (( de mon armée. Je voudrais aussi avoir votre selle, que je (( remplacerai par une des miennes, ainsi que vos gants. »

— (( Tout cela est à vous, dès ce moment, mon général. »

— (( Vous me faites-la un cadeau dont je sens tout le prix, c( mon brave capitaine. Ces objets me rappelleront votre « valeureuse conduite ; je les conserverai toujours. »

La victoire* eut des résultats très importants. Non seulement elle jeta l'épouvante parmi les nouveaux alliés de Mourad ; elle fit craindre aussi et respecter le nom français dans toute la Haute-Egypte, en Arabie, en Nubie et en Ethiopie. En outre, elle décidait de la campagne.

Dès le lendemain de la bataille, on avait repris la poursuite.

Le 22 janvier 1799, la division marcha sur les traces de Mourad-Bey, et arriva k Denderah (l'ancienne Tentyris) où les troupes virent avec une grande admiration le magnifique temple du Soleil et le Zodiaque, qui en formait le plafond, le tout dans le style le plus grandiose et de l'exécution la plus achevée.

Le 26 au matin, au détour d'une chaîne de montagnes qui forme un promontoire sur le Nil, on découvrit tout k coup Thèbes*, la ville aux cent portes.

i. C'est le 3 pluviôse, d'après Berthier (Relaiiony p. 118, 119), queDesaix rencontra Mourad à Samanhout. Rapp et Savary, à la tête du 7« hussards, arrêtèrent la colonne des Arabes d'Yambo qui tournait la gauche française ; le chef de brigade Latoumerie, commandant l'artillerie légère, contribua beaucoup au gain de la bataille. Mourad écrasé dut se retirer au pays de Bride, à quatre journées de marche de Syène. — Consulter Belliard (^Mémoires, III, p. 215- 216).

2. — (Cf. Chevrillon, Thèbes, Revue de Paris, 1897.) (Belliard, Mé-

A l'aspect de ces ruines gigantesques, de ces vastes et nombreux débris qui occupent une si grande place dans rhistoire de Fantiquité, tous les rangs de la division française retentirent d'applaudissements. Les rangs se formèrent spontanément, portèrent et présentèrent les armes aux sons des tambours et des musiques.

Le général Priant fut laissé à Esneh avec sa brigade et ses blessés ; j'occupais avec Rapp la chambre du capitaine Petit, aide de camp de Priant, dans les palais d'Hassanbey Jeddahoui qu'occupait le général ; nous étions pansés et médicamentés sous ses yeux, deux fois par jour, et, quand nous le pouvions, nous mangions a sa table.

Pour Desaix qui poussait toujours l'ennemi devant lui, il arriva à Assouan qui est la dernière ville méridionale sur la rive droite du Nil. — Mourad, Hassan, Souleyman et huit autres beys, furent contraints de se retirer dans l'affreux pays des Barabas, au dessus des cataractes.

Ces fameuses cataractes du Nil sont de simples tourbillons, formés par les eaux du fleuve qui s'écoulent à travers

moires, III, 218, sq.). (Cf. Savary, Mémoires. I, 135-136). La circonférence d'un bras de ia statue de Memnon, au-dessus du coude, est de 13 pieds et demi. « Nous allâmes voir la fameuse ailée des Sphynx qui nous parut bien peu de chose ; et ce qui nous surprit ie plus, ce fut de voir les chapitcaux des colonnes peints en vert et rouge et qui étaient aussi frais que si cette peinture n'avait eu qu'un nu : ce qui prouva combien le climat avait peu altéré ces énormes monuments que l'on ne prendrait pas la peine d'aller voir s'ils étaient à la porte de Paris. — Thèbes nous a paru avoir été fort grande... ; néanmoins, elle n'a jamais pu ôtre aussi grande qu'une de nos principales villes de France. Thèbes, la patrie terrestre d'Osiris, la demeure d'Ammon-Ra, roi des Dieux, fut la capitale de l'Egypte depuis la onzième jusqu'à la vingtième dynastie : sa renommée s'étendit alors par toute la terre : on en trouve un écho dans Homère qui l'appelle Thèbes aux cent portes. Pillée par les Éthiopiens, les Assyriens et les Perses, elle fut détruite par Ptolémée Lathyre et à moitié renversée par le tremblement de terre de l'an 27 avant J.-C. — Le grand temple d'Amraon avait été commencé par Ousortesen I, en granit et en grès, terminé par Amenhemat II et Amenhemat III (Wilkinson, Ilandbook of a traveller, 328, 376, 378. — Champollion, Notes ms. I. 45. — Mariette, Karnak, in-fol., 1875). — Ces travaux de la douzième dynastie ont été entourés d'un cercle d'édifices, construits par les Thotmès et les Amenhotep de la dix-huitième dynastie. (Cf. Rougé, Sur les monuments du massif de Karnak, (Mélanges d'archéologie. I, 35-51, 60-74). — Sur la statue de Memnon, cf. Strabon, XVII, 1. — Pausanais, I, 42, 2.