RETOUR AU NORD: LA GUERRE TURQUE

Rétabli et très impatient de rejoindre à Minieh mon colonel et ami, M. Detrez, aussi bien que mon régiment, ennuyé d'avoir été retenu cinq ou six fois au moment de partir, parce que disait-on, les routes n'étaient pas sûres et qu'on n'avait pas assez de monde pour former une colonne qui pût traverser sans accident vingt lieues de pays insurgé, je partis furtivement un soir avec quatre hussards de mon escadron, les seuls qui fussent alors avec moi à Siout. Nous marchâmes toute la nuit sans rencontrer âme qui vive, mais, à dix heures du matin, nous tombons au bivouac des colonnes mobiles du général Priant et du colonel Lasalle, bien étonnés, mais contents de l'aventure.

— (( Voilà un trait de hussard que j'eavie à Desvernois, « me dit le colonel Lasalle, lorsqu*il connut mon équipée ; (( et il me retint à déjeuner avec le général Priant. »

— « Ah ça, mon cher capitaine, me dit-il, vous resterez <( avec nous. »

— (( Je regrette, colonel ; j'ai quitté Siout pour rejoindre « à tout prix mon régiment à Minieh. »

— (( Voilà trois jours, reprit alors le capitaine Petit, aide « de camp du général Priant, voilà trois jours que nous ce n'entendons plus parler d'ennemis autour de nous. y>

— « C'est parce que tout barbares, tout ignorants qu'ils (( nous paraissent dans l'art de la guerre, ils se montrent nos ce maîtres dans la guerre qu'ici nous leur faisons, repartit

« avec humeur le général Priant. On nous dissémine trop, (( et bientôt nous ne serons plus assez forts nulle part. »

— (( C'est ma pensée, dit Lasalle ; mais je n'osais pas le (( dire. y> Et Ton sortit de table.

Je vais alors trouver mes quatre hussards qui étaient choyés et fêtés par leurs camarades du SS** chasseurs. « Mes (( amis, leur dis-je, à dix heures du soir, nous partirons sans (( bruit pour Minieh où j'espère que demain matin nous (( arriverons sans encombre. Ne faites connaître mon projet (( à personne. Je soupe avec le général et le colonel: ils « s'endormiront après avoir fumé leur pipe, je saisis ce (( moment et nous filons. Ainsi, que nos chevaux soient (( bridés à dix heures précises. »

Tout arriva comme je l'avais prévu. Après le dîner, je profile d'un moment où mes hôtes sont assoupis pour leur brûler la polisesse. Je rejoins mes quatre hommes ; les chevaux sont prêts et bien reposés, je leur fais donner un peu d'avoine, et nous sortons du bivouac tous les cinq, à pied et sans bruit. Nous marchons ainsi un bon quart d'heure : puis nous sautons sur nos chevaux, puis nous filons sur Minieh, serrés les uns sur les autres, au grand trot et en silence.

A trois heures du matin, j'aperçois peu a peu une longue ligne de feux à un kilomètre. Je m'avance aux pas, l'oreille aux écoutes ; c'est Tennemi : il nous aperçoit : les chevaux qui hennissent dans le silence de la nuit, nous ont signalés aux sentinelles ; nous essuyons huit à dix coups de fusil, auxquels nous nous gardons bien de répondre. Mettant alors le sabre au clair, je file au grand trot, longeant le camp des Mameluks. Au crépuscule, on entend un coup de canon, tiré sur le Nil. A cinq heures du matin, je frappe à la porte de Minieh que, depuis trois grands jours, Mameluks, Arabes et Fellahs tiennent étroitement bloquée.

Les postes se croient de nouveau attaqués et font feu. Mais rassurés bientôt par une voix française : « Qui vive ? Qui (( vive ? )) demandent-ils.

— (( France ! »