DUEL A MORT

(( contrait partout : c'est un vrai voleur. Ce que je te dis là, « nos camarades le pensent tout haut. Il l'accusent de t'avoir <( attiré au jeu pour te plumer : on murmure contre lui, on (( se rappelle bien des histoires qui ne tournent pas à son « honneur. »

— « Mon cher ami, je suis tout consolé de ma perte, et « j'ai trop bonne opinion de la loyauté et de la probité de (( mon camarade pour croire à tout ce que tu me racontes. (( Me voilà bien guéri de la manie du jeu, laissons cela et (( déjeunons. »

Quinze jours s'étaient écoulés. Un soir, vers minuit, comme j'étais tranquillement couché, j'entendis passer dans le corridor deux capitaines de mes camarades : l'un parlait avec beaucoup de chaleur à l'autre, qui ne paraissait pas s'en émouvoir beaucoup. (( Fripon, gueusard, lâche, misérable, (( crois-tu avoir affaire avec moi avec Desvernois, que tu as (( indignement volé, coquin fieffé que tu es. »

— (( Ah I encore des reproches I Pourquoi ? Pour une « misère ? Cinq cent soixante-dix francs que je t'ai gagnés (( de franc jeu. Veux-tu que je te les rende .^^ »

— « Tu les a gagnés, soit; mais c'est en me trompant (( lâchement, comme tu l'as fait avec Desvernois. »

— (( Eh bien, oui, je l'avoue, j'ai voulu initier au jeu (( Desvernois qui n'y voit que du feu : on commence par « être dupe... »

Il n'eut pas le temps d'achever sa phrase. Saisi de rage, je saute de mon lit, je m'enveloppe de mon manteau et, le sabre à la main, j'arrive dans la chambre où se trouvaient mes interlocuteurs.

— « J'ai tout entendu. En voici la preuve » et, dégageant mon bras droit du manteau, je donne un soufflet a ce fripon. (( A présent, misérable, marche pour que je te donne ton reste. »

L'autrç capitaine s'y oppose, disant qu'un voleur est indigne de se battre avec un brave, qu'il faut un second témoin, et que, si le duel doit avoir lieu, ce ne sera que le lendemain à six heures.

— (( Eh bien, soit ; à demain six heures ; capitaine, vous (( serez mon témoin. Que ce fripon cherche le sien. »

A six heures, j'étais sur le terrain : les témoins s'interposèrent pour empêcher le duel. « Mes chers camarades, leur (( dis-je, il est très certain qu'un loyal capitaine ne devrait (( pas se battre avec un misérable comme lui. Mais une ence quête le ferait chasser avec ignominie et le bruit en vien- <( drait au général en chef. C'est à moi de le punir et de (( venger la société I A nous deux, coquin : et duel à mort I »

Nous nous battions au sabre avec acharnement. Mon fripon reçut d'abord un coup sur l'oreille qui l'anima fortement ; il en reçut un second sur la tête. Les témoins voulaient s'opposer à ce que le duel continuât.

(( L'honneur du régiment n'est pas satisfait. En garde (( donc, coquin ; en garde, encore une fois. »

Le duel recommença avec fureur et se termina par deux coups de pointe que je lui portai danc la région du cœur. Il tomba. Le chirurgien-major accourut et débrida la plaie : la blessure était mortelle. Huit jours après, on Ton terra convenablement à Boulacq avec les honneurs de la guerre, et tout le régiment vint me féliciter.

Le conseil d'administration et le général Brompt, inspecteur général, sur la proposition du colonel Detrez du 7° hussards, me permirent de toucher 3,000 francs sur l'argent qu'on trouva chez ce misérable, pour m'indemniser des friponneries dont j'avais été victime.

De ce jour, je n'ai pu revoir un tapis vert, une table de jeu, sans me rappeler cet affreux duel.

Octobre 1799-24 janvier 1800.