RÉVOLTE DE MOURAD. — LA CONVENTION

D'EL-ARISGH

Cependant la lutte pouvait recommencer d'un moment à Fautre. So»conformant au viel adage : ce Si Ton veut la paix, il faut se préparer à la guerre » , Kléber avait pris ses mesures en conséquence : il avait combiné ses forces disponibles de façon à pouvoir les réunir promptement à Belbéis et à Salahieh, dans le cas où Tarmée ennemie tenterait de nouveau de traverser le désert. En outre 1,800 hommes occupaient le delta, où ils maintenaient Tordre et la tranquillité. Une pareille troupe, commandée par le général Lanusse, défendait Alexandrie et le fort d'Aboukir. Le reste des côtes, jusqu'à Damiette, était occupé par le général Verdier avec environ 1,000 hommes. Enfin 2,500 hommes, restant de la division Desaix, étaient répartis à Kosséir, Keneh, Beni-Souef, d*où ils protégeaient la libre navigation du NiP.

Mourad-bey ne pouvait supporter la paix. Après avoir débouché au-dessous de Syout, il avait pénétré jusqu a El- Ganaïm ; le chef de brigade Morand, après l'avoir combattu, le força à une prompte retraite et le poursuivit sans relâche,

1. Au départ de Bonaparte, Davousl eut le commandement de la cavalerie de l'armée, avec Miot comme commissaire des guerres ; le général Damas était chef de Tétat-major général, son frère aide de camp de Kléber (Miot, Mé^ moires, p. 271-273. — Napoléon, Mémoires, IL 180), Verdier, gouverneur de Damiette, Dugua Kaimakan et Destaing cheik el Bclcd au Caire (Nakoula, p. 155).

s*atlachanl à ses traces, franchissant avec sa colonne 200 kilomètres en quatre jours, l'atteignant enfin a Samanhout, dans son camp. Mourad vit ses Mameluks taillés en pièces', ses chameaux enlevés, ses équipages pillés : pendant longtemps, il ne devait rien pouvoir tenter.

Et cependant, il ne s'avoua pas vaincu ; il rallia une partie de ses hommes et gagna par le désert le Fayoum où il conservait de nombreux partisans. Mais Desaix qui surveillait ses mouvements, s'avança sur lui avec toutes ses troupes, aussitôt qu'il parut sur les bords du canal Joseph, Boyer l'atteignit le 9 octobre vers le village de Sédiman, situé sur la rive gauche du canal ; ses hommes étaient montés sur des dromadaires. Malgré d'incroyables efforts et le plus admirable courage, les Mameluks furent écrasés, Mourad eut de la peine à fuir.

Telle fut l'issue du dernier combat que la division de la Haute-Egypte eut à soutenir.

DcvSaix revenu au Caire, après avoir laissé à l'adjudant général Boyer le commandement des colonnes mobiles qui parcouraient le pays dans toutes les directions, s'entendit avec le général Kléber pour proposer à Mourad-bey dont l'armée française avait tant de fois admiré et éprouvé la bravoure, la ténacité et l'habileté, de devenir l'allié et l'ami de la France, en devenant prince du Saïd, gouverneur de cette contrée de l'Egypte et, à ce titre, tributaire de la République. Mourad-bey accepta, heureux d'une proposition que Kléber lui faisait dans les termes les plus flatteurs. Un traité fut conclu. Dans une entrevue, où notre ancien ennemi vint recevoir l'investiture de sa dignité, chacun put admirer la beauté et la franchise de notre nouveau général en chef. 11 fit à Mourad les plus magnifiques présents en témoignage de l'alliance promise ; Mourad jura amitié et fidélité à toute épreuve au chef et a l'armée française, tant en son nom propre, qu'au nom de tous ses Mameluks : cent de leurs cavaliers, relevés tous les trois mois, devaient faire le