RÉVOLTE ET PRISE DU CAIRE

Le 27 mars, le général en chef revint avec sa petite armée victorieuse devant le Caire, où, depuis le 20 dans la nuit, l'insurrection qui avait éclaté à Boulacq, s'était étendue bientôt avec rapidité et fureur.

Les habitants s'étaient armés de fusils et de sabres qu'ils tenaient cachés, en attendant Toccasion de s'en servir contre les Français et les chrétiens leurs partisans.

Le 21 mars au matin, les insurgés se portèrent d'abord sur le fort Gamin, situé à mi-chemin entre Boulacq et le Caire, gardé seulement par dix hommes détachés du quartier général ; reçus par des décharges de mitraille, ils s'enfuirent. Mais revenus bientôt plus nombreux que la première fois, le poste du quartier généml se vit obhgé d'accourir au secours de la trop faible garnison.

Le peuple du Caire avait été moins impétueux. Dès que les premiers coups de canon se firent entendre, il se porta hors de Tenceintc de la ville, et attendit pour se décider, rissue de la bataille.

C'est ainsi qu'il vit arriver successivement les Mameluks et les Osmanlis qui avaient échappé à Tarmée française et qui les assuraient que sa défaite était inévitable. Puis survint Nassif-pacha , qui se présenta à la porte des Victoires, accompagné de Osman-Effendi Kiaya-bey, l'un des personnages les plus considérables de l'empire : d'Ibrahmin-bey, de Mchcmcl-bcv El-Elfi : d'ilassan-bev-Jeddahoui : en un

mot de tous les chefs de rancien gouvernement, excepté Mourad-bey. Tous annonçaient au peuple que nos troupes avaient été taillées en pièces ; qu'ils venaient prendre possession de la capitale au nom du sultan Sélim, et y célébrer le triomphe de ses armes sur les infidèles.

Ces chefs étaient accompagnés de 10,000 cavaliers turcs, de 2,000 mameluks, de 8 à 10,000 habitants des villages qui s'étaient armés : ce qui représentait, avec les 12,000 janissaires qui se trouvaient déjà depuis quelques semaines au Caire en attendant notre départ, une armée de 30 et quelque mille hommes.

Ces forces imposantes ayant rassuré la population de cette capitale, les habitants firent éclater leur joie, les uns, parce qu'ils étaient charmés de voir triompher le prophète, les autres pour faire oublier les liaisons qu'ils avaient eues avec les infidèles.

Nassif-pacha profila de cet élan de la multitude et se rendit incontinent au quartier des Francs, dont il fit ouvrir les portes ; et, tandis que deux négociants tombent à ses pieds en lui montrant la vsauvegarde du grand-vizir, la foule se jette dans Tenceintc, force les maisons, pénètre dans les magasins, les comptoirs, pille, massacre, incendie ; en quelques instants, tout est détruit, égorgé, et ce quartier, tout à l'heure encore florissant de richesse, n'est plus qu'un vaste monceau de cendres. Nassif pousse ensuite la multitude sur nos soldats, envahit la place Esbekieh, occupe les avenues qui y mènent, et s'avance avec ses troupes pour prendre le quartier général. Mais ici, c'est une autre affaire. L'adjudant-général Duranleau, qui n'a pas 200 hommes pour repousser ces ennemis fait une sortie vigoureuse et oblige les assaillants à la retraite.

Déconcerté par cette résistance inattendue, Nassif-pacha fait occuper les maisons et appelle le peuple aux armes : on arbore les drapeaux blancs, on prêche la guerre sainte, on remue les passions les plus viles. En un instant, toute la population est sur pied. On altiique les Cophtes, on massacre les Grecs, on égorge les Syriens ; partout le sang ruisselle