LE SIÈGE DU QUARTIER GÉNÉRAL AU CAIRE

à flots. On se porte à la police, on saisit Muslapha-aga \ on l'empale ; chacun est rassuré dès lors : le supplice de ce magistrat est le gage de l'impunité et tous applaudissent et tous s'abandonnent avec fureur à la sédition et au pillage.

Sept soldats français se trouvaient auprès de Mustapha lorsqu'il fut arrêté. Les séditieux se promettaient de les tailler en pièces et en avaient mis déjà trois hors de combat ; mais percés eux-mêmes de coups de baïonnette, ils n'osèrent tenir tête à ces braves, et ceux-ci, attaquant, se défendant tour à tour, gagnèrent à la fin la citadelle avec leurs camarades blessés : ils avaient fait une demi-lieue au milieu de la foule en armes.

L'insurrection durait depuis deux jours ; les forces réunies des Mameluks et des Osmanlis n'avaient pu triompher de la vive résistance de nos 200 héros ; Nassif s'apprêtait à donner l'escalade, quand la colonne du général Lagrange, pénétra au pas de course dans la ville, venant d'El-Konka. La foule, frappée de terreur, s'enfuit précipitamment ; le pacha réunit à la hâte 4,000 chevaux et court à la rencontre de notre brigade, qui se forme aussitôt en carré et ouvre une vive fusillade. Les chevaux tombent, la terre se jonche de cadavres : on en compte bientôt de 5 à 600 : les ennemis tournent le dos.

Le général Lagrange reprend son mouvement et entre au pas de course au quartier général, au milieu de la petite garnison remplie de surprise et de bonheur : il apporte un secours nécessaire et la grande nouvelle d'Héliopolis. Dès ce moment le quartier général devient inexpugnable et le

1. Le jour où avait eu lieu la petite émeute de la place Ezbckié, « on fît (écrire par les cheiks une lettre au sultan et une au chérif de la Mecque ; des copies imprimées de ces lettres furent af&chées dans les rues ». On y lisait entre autres choses : u D'un commun accord entre eux (les Français) et nous (les cheiks), l'illustre Moustapha-aga, lieutenant de S. £. Békir-pacha, a été nommé gouverneur du Caire ; c'est le moyen le plus convenable pour que la ville reste sous la domination de la Sublime Porte » (Journal d'Abdurrahman, p. 39). « Mehemmed-aga-el-Musulmani, chef de police, fut fait lieutenant de l'émir Hadji. Moustapha-aga, qui était sous les ordres d'Abdurrahman-aga, fut nommé à sa place (/</., p. 49).

bombardement redouble : la citadelle et le fort Diipuy tirent sans interruption. Bientôt, enfin, les généraux Priant et Donzelot se réunissent à Lagrange, et là nous reprenons roffensive.

Les Turcs luttaient en désespérés. Ils avaient élevé dans les rues des barricades de douze pieds de hauteur et à double rang de créneaux et ne paraissaient pas disposés à se rendre, quand Kléber revint avec le restant de ses troupes devant cette capitale.

Naturellement porté à la conciliation et à la paix, le général en chef qui ne se dissimulait pas d'autre part la faiblesse numérique de son armée et qui connaissait mieux que personne combien peu de munitions lui restait, se résolut à user de ruse. Aussi, tout en faisant de grands préparatifs, tout on annonçant bien haut qu'il voulait agir avec rigueur, s'occupa-t-il de se créer des intelligences dans la ville et de semer la défiance entre les Osmanlis et les habitants. Les chefs des troupes turques proposèrent bientôt une capitulation dont le général accepta les principaux articles. Mais le peuple, qui craignait de justes représailles, refusa de Vexeenter, et, quand nos troupes se présentèrent aux portes, elles furent reçues en ennemies.

Cependant le retard imposé h. la concentration des corps et la nécessité de faire venir des munitions de Rosette avaient laissé aux insurgés le temps d'augmenter leurs moyens de défense. Ils avaient réussi à fabriquer de la poudre et même a couler des canons ; la ville était devenue un camp véritable, et les habitants avaient juré de s'ensevelir sous ses ruines plutôt que de rendre. Pour arrêter les progrès de cette grande exaltation qui pouvait gagner le reste de l'Egypte, le général en chef donna l'ordre au général Priant d'enlever Boulacq de vive force.

Le 15 avril, cette ville qui formait le port du Caire, fut cernée de toutes parts. Après plusieurs heures d'un bombardement terrible, le général Priant la somma de se rendre ; elle refusa. Nos soldats se précipitent alors par les brèches que l'artillerie a ouvertes ; ils pénètrent dans l'intérieur et,