XVI INTRODUCTION

— les fragments de la correspondance de l'armée française en Egypte interceptée par l'escadre de Nelson, publiée à Londres ; avec une introduction et des notes de la chancellerie anglaise, traduites en français, suivies d'observations par E. T. Simon [Paris, Garnery, an VII, in-8]; — les Mémoires du comte Belliard.., recueillis... par M. Vinet,

l'un de ses aides de camp [Paris, Berquet et Pétion, 1842, 3 vol.] et ceux du comte Reynier [Paris, Baudouin, 1827, in-8]. Vinet raconte [III, 96] que devant fournir a son éditeur 120 pages de plus qu'il ne pensait, il s'est mis à feuilleter de nouveau ses vieux manuscrits et a fini par trouver plusieurs notes d'Egypte, « dont la plupart écrites au crayon sur les lieux mêmes »; il assure ailleurs [I, 5, 6] qu'il a reproduit fidèlement les précieux manuscrits que lui a laissés pour héritage le général illustre dont la franchise et la véracité étaient passées en proverbe. )) C'est dire tout le prix des notes qu'il a recueillies [tome III]. — Les mémoires de Reynier, défavorables à Menou, paraissent néanmoins rédigés avec une impartialité sincère : ils sont détaillés et précis.

L'impartialité de Reynier a été, il est vrai, très vivement contestée. Si, après avoir parcouru les principaux documents français, l'on recourt aux textes anglais, on constate, en efiet, que le plus important d'entre eux l'attaque avec aigreur. Je lis dans la préface de V Histoire de Vexpédition britannique en Egypte à laquelle on a ajouté un précis de Vétat actuel de cette contrée et ses moyens de défense par Robert Thomas Wilson, lieutenant-colonel de cavalerie [traduit de l'anglais sur la2" édition. [2 vol., Londres, 1803, in-8], page xx : « Il existe une autre personne dont j'ai fréquemment fait mention, comme ayant publié sous le

vent consulter plusieurs. — Si nous sommes bien informés, M. François Rousseau prépare une édition de la Correspondance de Menou.

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titre de faits historiques un précis écrit dans le dessein manifeste de nuire à la réputation de Tarmée britannique en l'accusant collectivement et individuellement de manque de courage, de talent, de hardiesse ». C'est de Reynier qu'il s'agit : Wilson conteste à tout instant ce qu'il avance. Il est exact que Reynier reproche à Abercromby et à Hutchinson leur défaut de hardiesse et leur peu de talent ; il n'est pas permis de dire qu'il ait songé à contester leur courage; quoi qu'il en soit, du reste, le témoignage de Wilson est toujours à retenir*. J'en dirais autant du Journal ofthe laie campaign in Egypt including descriptions ofthat counlry and of Gibraltar, Minorca, Marmorice and Macri... by Thomas Walsch, captain in bis Majesty's ninety-third régiment of foot, aide de camp to major-general Sir Eyi'e Coote [London, Cadell and Davies, 1803, in-4*]: c'est la version officielle anglaise, très précise, de la cam-

1. Le colonel Wilson était atteint de gallophobie aiguë. Consulter t. I, p. 12 note. « Ce qui ne caractérise que trop les Français, c'est qu'à bord de ces navires (pris par les Anglais), parmi plusieurs objets de fantaisie, il se trouva un envoi d'éventails artistement indécens », ou encore, même tome, p. 121, note 1 : « Ces danseuses, appelées aimas, que Savary dépeint si belles, si élégantes et si voluptueuses, sont horriblement laides, mal vêtues et dégoûtantes... 11 n'y en a pas de meilleures au Caire ; mais on doit rapporter, pour faire connaître l'état de la société même parmi les Francs, que ces aimas sont constamment employées à danser devant eux et leurs femmes et qu elles sont une partie essentielle de la cérémonie d'une noce, étant surtout admirées dans leurs altitudes les plus indécentes » ; les cœurs des Francs n'ont pas de secret pour M. Wilson ; — ou encore, même tome, p. 247, note: « Kléber était Allemand ; et il est remarquable que la plupart des meilleurs officiers qui ont servi en France pendant cette guerre étaient étrangers. » — Voici un poulet à l'adresse de Napoléon : ce n'est pas dans une note : cf. même tome, p. 246- 247 : « Bonaparte fut trop heureux d'apprendre qu'un assassin l'avait débarrassé de Kléber qui avait donné sa parole et qui avait pris son parti d'en tirer une juste vengeance. » Cf. aussi ce qu'il dit de Bonaparte, p. 28, et quelle admiration touchante lui inspire l'armée britannique : les jours de bataille, elle

est prête à trois heures du matin, cf. t. 1, p. 21, 33, 36, 37, 62, sq

Le 13 avril de cette année (1898), j'ai trouvé des annotations marginales me rappelant les réflexions du colonel Wilson dans l'exemplaire du tome second des Mémoires du général Thiébault qui appartient à la Bibliothèque nationale de Paris, p. 163, 167, 174 et 178.

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pagne de 1 80 1 ; l'ouvrage a été imprimé par souscription : il est dédié aux officiers généraux qui ont commandé le corps expéditionnaire.

Après les documents anglais, voici les documents arabes. Nakoula-el-Turk, fds de Jouçouf-el-Turk , naquit en 1763, à Daïr-el-Kamer, en Syrie, d'une famille catholique grecque, originaire de Constantinople. Entré au service de Témir Béchir, chef des Druses, il fut envoyé par celui-ci en Egypte, oii il résida de 1798 à 1809: un jour, il rédigea ses souvenirs. L'interprète Desgranges qui Tavait connu en 1828 les traduisit en 1839 d'après trois manuscrits : Tun qui se trouvait à la Bibliothèque royale, un autre que Nakoula lui avait donné, un troisième, abrégé, qui était la propriété, de M. Caussin de Perceval. Nakoula ne connaît pas le français ; il ne consulte pas les documents officiels ; il est Técho des nouvelles qui courent au Caire * .

C'est aussi ce que fait Abdurrahman Gabarli, dont le Journal a été traduit de l'arabe par Alexandre Cardin, drogman-chancelier du consulat général de France en Egypte [Paris, Librairie Orientale Dondey-Dupré, 1838, in-8]. Mais son témoignage a beaucoup plus de valeur. Abdurrahman est musulman ; c'est le fils d'un cheik vénéré, le cheik Hassan ; orphelin à vingt ans, en 1776, il devient alors l'élève du cheik fameux Murteda-el-Zebeida ; lui-même, est renommé pour son savoir ; à onze ans, il est hafiz ; plus tard, il enseigne à son tour à la mosquée Azhar ; il publie des ouvrages de droit et de littérature ; par sa famille, par sa piété, par sa science, c'est donc un grand personnage du Caire. Noter qu'il est en position de savoir beaucoup : les Français l'ont nommé membre du divan. Il est impartial : après le meurtre de Kléber, l'assassin est régulière-

1. On regrette que l'éditeur n ait pas dit si le général grec Nakoula est le même que Nak.oula-el-Turk, le rédacteur du journal.