Voici ce que rapporte Nakoula (p

« Kléber conféra le grade de général à Jacob le Copte et lui attacha lui-même les épaulettes d'or, suivant l'usage observé dans les promotions de ce grade. CiCtte distinction lui fut accordée pour le récompenser de la valeur dont il avait fait preuve en combattant dans les rangs des Français. Ce nouveau général rassembla un corps de troupes composé de 800 hommes de sa nation, leur donna r uniforme des autres soldats et chaque jour, matin et soir, les Français leur apprenaient les manœuvres européennes. Le général Kléber appela également chez lui le grec Nakoula, lui fit un accueil distingué et le promut au grade de général, en récompense de son courage ; il lui en plaça sur les épaules les insignes d'or et lui donna le commandement des troupes grecques. Ces troupes, •au nombre de 300 vaillants soldats, furent habillées à l'européenne. » — Grands travaux de fortification exécutés au Caire (Cf. Reynier, p. 18-30). — Bonaparte avait essayé déjà de lever un corps indigène dès le 4 novembre 1798 (Dépôt. Arch. hist. Armée d'Orient, lettre de Dcstaing k Bonaparte. 4 novembre 1798). « Eumer-el-Halkadji fut chargé par le général en chef de lever

une troupe de jeunes gens vigoureux ; Un instructeur les exerçait tous.

les jours et leur disait dans sa langue : Garde à vous. Ils portaient le fusil ; ensuite, il leur disait : Marche, et ils s'avançaient en ligne (Journal d'Abdurrahman, p. 51). Peu après, beaucoup de Grecs et de Galioundji de Mourad furent incorporés dans l'armée (fd., p. 7'i).

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avec celte suite et cette force de volonté dont il était doué, lorsqu'il apprit qu'une nouvelle escadre ottomane commandée par le Capitan-pacha paraissait en vue d'Alexandrie * .

Aussitôt les troupes cantonnées dans le Delta et dans la province de Damiette reçurent l'ordre de se porter sur Rahmanieh où le général en chef arriva lui-même dans les premiers jours de juin : mais un courrier du général Lanusse l'engagea à s'arrêter, attendu que l'amiral turc, loin de vouloir tenter un débarquement, désirait renouer les conférences. Kléber devenu défiant depuis l'aventure d'El-Arisch , défendit toute espèce de communication avec l'ennemi et revint au Caire, laissant seulement à Rahmanieh six bataillons et deux régiments de cavalerie.

Le dessein du général en chef n'était cependant pas de renoncer à tout arrangement ; car il avait acquis depuis peu la preuve des préparatifs que faisaient les Anglais pour occuper Suez, Alexandrie et Damiette, après notre départ; et il se proposait de faire connaître au sultan Sélim III combien les services de ses alliés étaient intéressés. Il espérait ([ue cette démarche amènerait la dissolution de la triple alliance, par la connaissance qu'il avait de la susceptibilité du sultan : ce qui lui permettrait de communiquer avec la France par Constantinople '.

Dans ce cas, il aurait proposé au Grand Seigneur la restitution de l'Egypte à des conditions également avantageuses aux deux puissances.

A ce moment même, le cabinet de Saint-James venait

1. Ce fut en prairial que le capitan-pacha parut devant Alexandrie. Kléber quitta le Caire le 14 prairial, établit à Rahmanieh un camp volant, composé de deux demi-brigades et de deux régiments de cavalerie (Reynier, Mémoires, p. 87).

2. Kléber songe à exciter le ressentiment des Turcs contre les Anglais. Un passdge obscur de Reynier (il/emo<Ve5, p. 88, sub fine) veut peut-être dire que les Anglais, au moment d'El-Arisch, voulaient occuper Alexandrie, Suez et Damiette ; Kléber l'aurait fait savoir aux Turcs. — D'autre part, il s'eflforce de correspondre directement avec Constantinople et se flatte d'obtenir la neutralité de la Porte.

de ratifier la convention d'El-Arisch : et cette nouvelle venait d'être transmise au général en chef, à son retour de Rahmanieh. Il se disposait à y répondre comme il convenait à sa situation nouvelle, lorsque le poignard d*un fanatique vint l'arracher à la vie.

Le grand vizir était rentré en Syrie avec les débris de son armée, profondément humilié d'avoir été vaincu par une poignée de Français. Il publia des manifestes, où le général en chef de l'armée des infidèles en Egypte était représenté comme un homme abominable et sans foi, comme un destructeur de la religion du Prophète. Il rappelait aux dévots musulmans les jouissances éternelles réservées à ceux qui égorgent un infidèle; puis il promettait protection et récompense à quiconque frapperait de mort le chef des Français en Egypte. Cet horrible appel ne fut que trop tôt entendu.

A Jérusalem vivait un jeune musulman qui se faisait remarquer par la piété la plus ardente. Son nom était Soleynian el Alepi ; il avait environ vingt-quatre ans, le visage bronzé, gravé de petite vérole ; il était grêle, de petite stature : une mélancolie profonde le rongeait, entretenue dans son âme par l'exaltation religieuse.

Ce jeune fanatique vint s'offrir au grand vizir pour mettre a exécution ses intentions sanguinaires : il en fut agréé. Soleyman avait déjà un poignard : le vizir lui fit compter trente piastres, lui fournit un dromadaire pour sa route, et le munit de lettres de recommandalions pour les cheiks, les imans, les ulémas et les mollahs du Caire. Grâce à elles, il put loger à la Mosquée.

Pendant un mois, par des jeûnes et par des prières, il se prépara à son horrible forfait. Puis il se mit à la piste du général en chef, le suivant tous les jours, étudiant avec soin ses habitudes, se mêlant avec les chameliers du quartier général dont il avait revêtu le costume, se famiharisant avec les lieux.

Toutes ses dispositions bien arrêtées et bien mûries, Soleyman épia le moment de mettre à exécution son infernal projet.