ASSASSINAT DE KLÉBER

Kléber habitait alors a Gizeh, en atlcndant qu'on eût réparé son palais de la place Esbekieh, fort endommagé dans la dernière révolte. Il occupait la maison de plaisance de Mourad-bey qui vint le voir et resta plusieurs jours avec lui ; une étroite amitié les unissait tous deux.

Un jour, le 14 juin 1800, après avoir passé une revue partielle des troupes dans l'île de Roddah, près Massr- Antier ou Vieux-Caire (l'ancienne Babylone), il vint demander à déjeuner à son chef d'état-major, le général Damas', qui avaitaussi pour convive rarchitecteM. Protain.

Après le déjeuner, Kléber prenant Protain sous le bras, se promenait dans la longue et large allée du jardin que dominent les croisées du quartier général : de tous les côtés étaient postées des sentinelles, le général et l'architecte s'entretenaient des réparations qui restaient à faire, lorsqu'un homme de petite taille, vêtu de la chemise bleue des chameliers du quartier général, sortit d'un des massifs de sycomores qui ombrageaient la terrasse. Il s'approcha humblement du général en chef au moment où Protain en était éloigné de quelques pas, se prosterna cl, se relevant, cherclia dans la poche de sa chemise.

Le général en chef, touché à la fois de l'aspect humble et misérable de cet homme, qu'il croyait lui présenter un placet.se pencha vers lui, tendant la main pour le prendre... Soleyman la saisit avec force, bondit et lui plante son poignard dans le cœur.

Kléber tombe, criant : « Je suis assassiné* ! »

1. >'o à Paris, le 22 juin 1764. Damas se destinait à larchitecture lorsque survinrent les événements de 1794 ; d'abord aide de camp du général Meunier, puis chef d'état-major de Kléber, avec lequel il se lia intimement, il se distingua en Vendée, au siège de Mayencc et dans les campagnes du Rhin de 1796 cl de 1797 (à Ncuwied, à la Sayuback, à Butzbach, Forcheim). En 1798. Kléber le prit de nouveau comme chef d'état-major. Renvoyé en Franco avec Reynier, après la bataille du camp des Romains, Damas n'eut jamais la faveur de Napoléon qui se souvenait de son intimité avec Kléber. Il s'attacha à Murât qu'il ne put suivre à Naples ; se distingua en 1812 à la Bérésina. en 1814 à Mayence; reprit du service pendant les Cent- Jours, devint inspecteur général de la gendarmerie en 1816 et mourut le 23 décembre 1828.