ABDALLAH MENOU 2S

plaire à Bonaparte qui voulait avec le temps, en faire* le chérif de la Mecque. Il prit le nom d'Abdallah, traduction turque du mot Jacques et signa ainsi tous ses ordres du jour; ce qui entretenait la gaieté de nos hommes. Tous les jours à Tappel du pansage, dans l'après-midi, les hussards venaient écouter le même préambule :

« Il n'y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète,

« A tous, grands et petits, riches et pauvres, jeunes et vieux... »

Puis venait l'ordre du jour, ordinairement interminable : après quoi, on rompait le cercle par compagnie et les hussards se demandaient en riant : (( Qui va là ? » — (( Abdallah I » répondait l'autre, et l'on riait de plus belle et les gambades de recommencer.

Menou espérait peut-être amener peu à peu ses troupes à suivre son exemple pour se rendre favorables les populations du pays ; projet absurde avec des soldats chrétiens comme nous, mais qui lui conciliait la faveur des Egyptiens.

Leur fanatisme était bien moins grand contre nous ; ils s'attendaient d'un jour à l'autre à nous voir circoncire.

Dans leur joie de cet événement, ils disaient : « Dieu a (( voulu que l'armée française vainquit à Héliopolis, les (( Turcs, les Mameluks et les populations qui s'étaient (( jointes à eux. Ce fut un secret de sa providence qui permit (( que, quelques mois plus tard, Kléber, leur vainqueur, fût (( poignardé par un lidèlc croyant et remplacé à la tête de (( l'armée par Abdallah Jacques Menou, ce prédestiné de (( Mahomet, qui lui fera abjurer la religion du Christ, après (c l'avoir éclairée sur la sublimité de la religion du Prophète (( et sa supériorité sur celle de Jésus ».

Mais les innovations que Menou introduisit dans toutes les branches de l'administration, mécontentèrent l'armée; on eût dit qu'il voulait censurer les actes de son prédécesseur. Celle imprudence justifia jusqu'à un certain point les préventions défavorables qui ne tardèrent pas à s'élever de

foutes paris contre lui. En cherchant à se faire des partisans prêts à embrasser sa ridicule croyance, en distribuant par pur caprice de ravancement et des faveurs, en affectant à tout moment de rabaisser Kléber dont le nom était l'idole de l'armée, ne se doutait-il pas qu'il faisait naître un véritable schisme * parmi ses troupes: ne comprenait-il pas que rompre cette admirable union, cette confraternité d'armes cimentée par tant de combats, c'était être fou ou coupable ?

L'armée eut ses a Kléberlisles » et ses « Menoutistes », les uns favorisés, les autres poursuivis par Abdallah: il insinuait dans sa correspondance avec le premier consul, que les partisans de Kléber, ceux qui le regrettaient et honoraient sa mémoire éUiient les ennemis du gouvernement et de Bonaparte lui-même. Cette atroce calomnie devait avoir une grande influence sur l'esprit prévenu de Napoléon.

En attendant, par ces imprudences, Menou affaiblissait tous les jours son autorité et affaiblissait par là-meme notre situation en Egypte.

1. D'après Reynier, mal dispose pour Monou, mais qui s'cITorcc d'clrc impartial, Menou chercha d'abord à se concilier les esprits, mais il mécontenta bientôt tout le monde par ses incessantes tracasseries. Il voulut se créer un parti parmi les officiers : ce fut le parti coloniste qui demandait la conservation de rÉgypte ; le parti anti- coloniste voulait l'abandon (^Mémoires, p. 92). Afin de se concilier la troupe, il cr<^'a une commission chargée de surveiller la fabrication du pain. En même temps, il négociait avec les Anglais qui voulaient revenir à la convention d'El-Arisch ; supprimait le camp volant de Rahmanieh. La destitution du général Damas, chef d'état-major sous Kléber, hii aliéna les généraux, qui, par l'intermédiaire de Reynie^ et de Priant, lui demandèrent des explications ; ce fut alors que. pour balancer l'influence des opposants, il nomma six généraux de brigade (thermidor- fructidor) (^Mémoires de Reynier, p. 103-104). En fructidor, il voulut réorganiser l'administration de l'Egypte. L'arrêté du 5 fructidor régularisa le droit d'investiture des cheiks, les enleva à la surveillance des commandants de province, les plaça sous les ordres du payeur général et sous celle d'inspecteurs turcs cl d'un directeur général et comptable des revenus de l' Egypte (Estcve. nommé le 12 fructidor) (p. 108). Le 15 fructidor, le conseil administratif fui remplacé par un conseil privé (109); une ligne de douane fut établie à la frontière du Saîd ; ... le cheik El-Mohdi se plaignit qu'un général musulman le forçât de regretter un général chrétien. Le 6 brumaire, pour la seconde fois, les généraux adressèrent des remontrances à leur chef; mais le 15. celui-ci apprenait qu'il était confirmé par Bonaparte (p. 130-137).