SITUATION DE L'ARMÉE FRANÇAISE

La tache qu'il avait à remplir était cependant bien autrement facile que celle de ses prédécesseurs. L'état de l'armée était excellent ; grâce aux nombreux établissements sanitaires établis de toutes parts, la peste n'avait pas reparu, alors que les autres années elle avait exercé tant de ravages. Tout était soumis et tranquille à l'intérieur du pays. S'il était dû encore quelques mois de solde aux ti'oupes et une partie des avances à l'administration, il y avait en caisse de quoi rembourser cette dette.

Les troupes étaient parfaitement habillées et équipées ; la cavalerie admirablement montée ; l'artillerie très bien attelée ; le corps des dromadaires au complet.

Les hôpitaux organisés de la façon la plus heureuse ne renfermaient qu'un très petit nombre de malades ; les subsistances de l'armée mobile étaient assurées; les places fortes approvisionnées ; les transports assurés par un parc de 500 chameaux.

En même temps, l'artillerie et le génie exécutaient de grands travaux pour la défense des places et l'établissement des arsenaux, tandis que, au milieu du Caire, d'Alexandrie ou de Rosette, on voyait déjà s'élever des manufactures produisant les objets de première nécessité.

La paix régnait partout, trois ans après que nous avions battu les Mameluks. Un jour nous reçûmes une cordiale invitation des généraux Reynier, Belliard, Lagrange et quelques autres ; ils nous invitaient à partir le lendemain, avec eux, en caravane, pour visiter les Pyramides; je ne les avais pas revues depuis la bataille. Tout le monde accepta avec empressement; le lendemain, il ne manquait personne à l'appel.

Arrivés sur l'emplacement de la grande pyramide et à cent pas du sphynx, on dressa les tentes et Ton s'y garda militairement, pour ne pas être troublé par les Arabes Bédouins.

Après un repos d'une demi-heure, durant lequel chacun mangea un morceau sur le pouce en buvant un verre de vin de Roussillon, on examina de près la face sud

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de la pyramide, la seule ouverte et qui parût accessible

jusqu'au sommet. Tous alors, généraux, officiers et

trois dames charmantes qui nous ont accompagnés, nous commençons à la fois, stimulés les uns par les autres, lascension de la Pyramide ; elle était fort pénible, car les enjambées successives étaient de vingt-huit à trente pouces de haut. Jeune et leste, je distançai bientôt tous ceux qui montaient par le même côté que moi, et j'arrivai sur le sommet en même temps que les généraux Reynier, BeUiard, Lagrange, avec M*"*' Verdier et Sauvage; ils étaient venus par la face nord. Nous échangeons force compliments ; bientôt arrivent de tous côtés les visiteurs ; nous nous comptons : on est trente-neuf dont cinq jeunes et jolies femmes.

Du sommet de la pyramide, on découvre une vaste étendue de pays, on jouit du spectacle le plus imposant que Ton puisse rêver. A Foccidcnt, la vue plonge dans l'immensité du désert, aride et nu, tandis que vers Torient, la fertile vallée du fleuve.avec sa végétation riante se déroule sous le regard. Les hommes qu'on aperçoit, comparés à l'énormité masssive de la montagne de pierre semblent ramper à ses pieds comme des insectes ; il en est de même quand on les observe du sol montant vers le sommet; on croirait voir des mites qui s'agitent.

Tout autour s'élèvent d'autres pyramides, Tune dite : (( le Céphrennes » est encore recouverte à environ cent-cinquante pieds du sommet d'un granit rouge, lisse et pbli comme une glace, impossible à franchir; une autre moins élevée s'appelle « le Mycerinus » * ; enfin on en compte trentecinq ou trente-six environ de grandeur plus minime et de formes diverses, sur une étendue de seize lieues, en remontant vers TEgvptc supérieure, du côté de Fayoum et de Beni-Souef.

Depuis plus de deux heures, j'admirais ce grand spec-

1. Les pyramides furent visitées d'abord par l'Institut, protégé par une escorte de 200 hommes (Norry. Belation, p. 42). — Consulter aussi le récit de Miot (^Mémoires, p. 100). — Wilson, I, 231-238. — Savary (Mémoires, I, 91-93). — On sait que les pyramides étaient des toml)es royales.