L'EXPÉDITION ANGLAISE

Les savants, les officiers, les administrateurs arrivèrent tous les jours du Caire pour visiter les Pyramides et les catacombes de Babylone.

Peu de temps après, parut Texpédition anglaise * , qui, par l'incroyable impéri tie de Menou, réussit à nous arracher TEgypte. Je me rappelle qu'à la bataille d'Alexandrie (21 mars 1801), détaché aveclc 4* escadron du 7* régiment de hussards, dès le commencement de l'action, j'observais l'ennemi et l'excitais par l'audacieuse provocation et les coups de feu de mes tirailleurs à descendre de son camp dans la plaine. La cavalerie anglaise (26* de dragons) était surtout le point de mire de mes tirailleurs ; mais ces dragons ne s'en émurent nullement, leur contenance était imperturbable.

Ennuyé probablement de ces provocations, le général Ilutchinson fit descendre un bataillon qui, longeant la digue qui sépare le lac Maréotis du lac Mahadieh et marchant en colonne par section sur cette digue, me parut offrir une bonne capture. Et, comme la surface du lac Maréotis offrait dans celte saison une riche et fraîche verdure, je ne soupçonnai pas que le fond en était vaseux et impossible à franchir. Aussi, après avoir vu que ce bataillon ennemi me dépassait sur ma droite, je m'abandonnai tôle baissée sur lui à travers le lac Maréotis ; mais, je n'étais pas arrivé au milieu de ce lac que mon cheval et ceux des hussards qui étaientàla tête de mon détachements'embourbèrentjusqu'au poitrail, ce qui causa une grande hilarité dans le camp anglais : il tira une centaine de coups de fusil sur mes hommes qui eurent seulement trois blessés, sans parler de quelques chevaux atteints.

Je me relirai de ce mauvais pas avec quelques hommes embourbés ; puis je revins avec eux retirer mon cheval et d autres encore sous les coups de fusil des Anglais, et à leur barbe je bus dans une bouteille d'eau de vie du Languedoc

1. Le récit que donne Dcsvernois de la campagne anglaise reproduit presque mot pour moi le texte de Reynier : pour alk^gcr ce volume, nous lavons supprimé. Consulter l'introduction.

268 MARS ISOl-MARS 1802

que j avais achetée la veille à Alexandrie et qui était restée dans une poche de la petite besace arabe que j'avais fixée à la palette de ma selle.

La bataille perdue, mon régiment fit retraite sur le Caire et fut compris dans la capitulation que signa le général Belliard* le 27 juin. Comme il était convenu, les Anglais nous transportèrent à Toulon. Emarrivant, nous apprîmes que la paix venait venait d'être conclue [à Amiens, 25 mars 1802].

2. Le 24 floréal, Belliard, renforce par Lagrange, laisse la garde du Caire et des 900 malades qui s'y trouvent au général Almeiras, avec 1,300 hommes. Il part le 25 avec 4,500 fantassins, 900 cavaliers, 24 canons ; couche à El Menayer et rencontre les Turcs, le lendemain 26. à El Zouameh (Rcynier, p. 254-256). — Mourad s'apprêtait lentement à aller le rejoindre — il savait qu'il ne pouvait se fier aux Turcs, mais voulait voir les événements — lorsqu'il mourut le 2 floréal (Reynier, p. 261-263).