LA PAIX

Le 7° régiment de hussards revint en France avec un effectif de 254 hommes, ojfficiers compris. 11 avait perdu 508 hommes dans la guerre que Tarmée française avait faite pendant quatre campagnes environ, tant en Egypte qu'en Syrie.

Le capitaine qui avait été chargé pendant les campagnes de rÉgypte de l'administration, habillement, équipement, harnachement et armement du régiment mourut de la peste dans la rade de Pomègue. J'avais toujours refusé d accepter ces fonctions pendant la guerre ; mais la paix générale étant conclue, je cédai aux pressantes instances de mon ami, le colonel Detrez et consentis à remplir ces laborieuses fonctions.

Le repos et ce genre d'occupations altérèrent ma santé déjà compromise ; mais ma jeunesse et ma bonne constitution surmontèrent le mal ; et, pour faire diversion à mes habitudes sédentaires, je me mariai, le 11 mai 1802, k Nîmes, avec M*'" Anne Henriette Florans de Spinelli ; et cette union, qui date de quarante-deux ans déjà, n'a cessé de faire le bonheur de mon existence.

Apres huit mois de résidence à Mmes, mon régiment

rejoint par son escadron complémentaire resté en Europe partit pour se rendre en quartier à Troyes. Il y resta onze mois, puis, fut envoyé h. Saumur.

On venait alors de recommencer la guerre contre les Anglais*, dans le courant de mai 1803. Le premier consul reprit avec plus de vigueur que jamais les immenses préparatifs qu'il avait faits avant la paix générale, pour porter une formidable armée en Angleterre et en faire la conquête *. Mon régiment, désigné pour faire partie des troupes qui devaient opérer la descente, alla occuper des cantonnements sur les côtes derOcéan,à Paimbeuf, Bourgneuf, Guérande, la Plaine, le Croisic, etc. : officiers et simples hussards, nous étions tous exercés au tir du canon.

En allant de Nimes à Troyes, je m'arrêtai quelques jours à Lyon pour voir et apprécier la conduite, l'instruction, les aptitudes de mes jeunes frères. Je leur présentai ma jeune épouse, et me rendis à Lons-le-Saulnier auprès de ma bonne mère, qui accabla d'amitiés mon Henriette : après quoi j'allai avec elle au tombeau de mon excellent père pour y prier et y pleurer ensemble.

Hippolyte mon frère, venait de tirer au sort et désirait beaucoup entrer dans mon régiment : mais il était d'une complexion délicate, petit de taille, et on lui avait assigné un corps d'infanterie. Une faveur du capitaine de recrutement, qui me connaissait, le fit néanmoins pousser dans mon régiment, à ma grande joie; et, dix mois après, mon colonel ayant reçu cinq congés de grâce, en réserva un pour Hippolyte qui se rendit à Nîmes, entra dans les Postes, et prit sa retraite en 1841 '.

1. Bonaparte leur reprochait de n'avoir pas évacué Malte, ainsi qu'ils l'avaient formellement promis. Ils lui reprochaient l'annexion du Piémont et de l'ile d'Elbe (septembre 1802), son intervention en Hollande et en Suisse, surtout l'expédition de Saint-Domingue : c'était la preuve que la France n'abdiquait pas ses prétentions de puissance maritime et coloniale.

2. C'est aux trois camps de Boulogne, Âmblcteuse, Elaples, que l'expédition fut préparée. — Consulter Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire. XVIT : le camp de Boulogne (t. IV, p. 344. — Paris, Fume, 1874).