L'EMPIRE

Augustin le plus jeune de mes frères, était plus grand et plus fort: il devança l'appel, vint aTroyes, s'engagea dans mon régiment, et parvint au grade de capitaine. Le 28 septembre 1813, il reçut à Lûtzen la croixdela Légion d'honneur, et, nommé chevalier de Tordre royal des Deux-Siciles, le roi l'envoya auprès de moi en qualité d'aide de camp*.

Mais, quittons ces souvenirs. Ce n'était pas assez pour Bonaparte d'avoir été nommé consul à vie. Le Tribunat, adulateur du grand homme, émit le vœu de l'élever à la dignité impériale et le Sénat, en corps, présenta à Saint Cloud le sénatus-consulte organique destiné à fixer les formes du nouveau gouvernement impérial : la seule voix de Carnot eut le courage de protester*.

Le lendemain de l'avènement, l'empereur nomma les maréchaux et les grands dignitaires de l'empire, dont la création était prévue et ordonnée par la constitution : inutile de rappeler leurs noms : ils sont maintenant bien connus.

Je me rappelle qu'on discuta fort sur les emblèmes qu'il fallait choisir : on en délibérait en présence de Napoléon au Conseil d'Etat ; ceux-ci proposaient le lion, roi des animaux ; ceux-là, les abeilles d'or des Mérovingiens^;

1. Cf. supra, p. 3, 92. Voici, d'après Torignal conservé dans ma famille, le texte du décret, le dernier peut-être que signa Murât, roi de Naplcs :

Joachim Napoléon, Roi des Deux-Siciles.

Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

Article l®"".

Le capitaine duvernois (sic) est nommé chevalier de notre ordre royal des deux siciles.

Article 2«.

Le grand chancelier de notre ordre est chargé de l'exécution du présent décret. Naples, 19 mai 1815.

J. Napoléon.

2. Grégoire au Sénat protesta de même, ainsi qu'un juge, Barnabe.

3. Dans le tombeau de Ghildéric I [456-481], découvert dans l'hospice paroissial de Saint-Brice de Tournai, le 27 mai 1653, on trouva avec cent pièces d'or, deux cent pièces de monnaie, etc.. environ trois cents abeilles. > —

d'autres, le coq gaulois. « Votre coq, dit Napoléon, vit (( sur le fumier et se laisse manger par le renard : je n'en (( veux pas. Prenons Taigle : c'est l'oiseau qui porte la foudre (( et qui regarde le soleil en face. Les aigles françaises sauce ront se faire respecter comme les aigles romaines. »

Le soleil a ses taches, l'empereur Napoléon aura les siennes. Le général Moreau n'avait pas voulu courber la tête devant son pouvoir; il fut disgracié, jugé et exilé*. Plus tard, sa fin malheureuse renouvela les regrets que nous lui avions donnés pendant cette inique persécution.

Après cet acte de tyrannie ombrageuse, Napoléon, pour complaire à quelques atroces régicides qui lui avaient mis cependant la couronne impériale sur la tête, fit violer le territoire étranger : il en arracha le dernier et illustre rejeton du grand Gondé, l'infortuné duc d'Enghien : il l'immola dans les fossés du donjon de Vincennes *.

J'allais acquérir bientôt une nouvelle preuve de son injustice et de sa jalousie. Premier consul, il avait fait renfermer sans le moindre appareil le cercueil qui renfermait la dépouille mortelle du héros d'Héliopolis et l'avait fait descendre dans un des caveaux du château d'If. Cette conduite ^ était un outrage, non seulement à la mémoire

Chiflct voyait dans ces abeilles remblème favori du prince et en faisait dériver les lys des rois de France [Ânastasis, p. 171. — Montfaucon: les Mon. de La Monarchie^ îr. I., 12]. Sur cette question, consulter Cochet: le tombeau de Childéric I (Paris. Bossange, 1859). 1II<> partie, chapitre ii,.p. 177 sq.

1. Moreau, né à Morlaix en 1763, prévôt de l'École de droit de Rennes en 1787, général de division en 1794, célèbre par l'habileté de ses retraites, dans la forêt Noire en 1796, dans l'Italie du Nord en 1799, et par sa campagne contre Kray et sa victoire de Hohenlinden sur l'archiduc Jean en 1800. Jaloux de Bonaparte, il prit une part indirecte aux complots de Pichegru et de Cadoudal ; exilé, il vécut longtemps aux États-Unis. En 1813, il accepta les offres de la coalition, fut mortellement blessé à la bataille de Dresde le 27 août 1813 et mourut le 2 septembre.

2. Le duc d'Enghieni, fils du prince de Condé, né à Chantilly en 1772. se fit remarquer par son courage dans les rangs des émigrés. En 1801, après Lunéville, il se fixa à Ettenhein, dans le grand-duché de Bade. C est là que Bonaparte, furieux des complots royalistes dirigés contre lui, le fit enlever par le colonel Ordener : le 21 mars 1804, il était fusillé dans les fossés de Vincennes.

3. On a accusé Bonaparte de jalouser Kléber (^Précis des événements mi'

LE y HUSSARDS DEVIENT LE 28" DRAGONS 273

de Rléber, mais encore à 1 armée française qui, sous ses ordres, avait été deux fois victorieuse du destin et de Tennemi.

Le corps des officiers du 7' hussards était tombé en disgrâce, à cause de son religieux attachement à la mémoire de son chef illustre. Aucun d*eux ne fut appelé ni dans la garde consulaire, ni dans la garde impériale, et on leur envoya de Paris un major et un chef d'escadron, alors que, depuis longtemps, on avait présenté pour ces emplois des officiers revenus d'Egypte. Le régiment lui-même, pour avoir hautement manifesté l'indignation qu'il éprouvait, ne tarda pas à se ressentir du vif dépit de Napoléon. Sous rhermine du manteau impérial, se décelait toujours le caractère vindicatif du Corse. Il avait oublié les grands services que nous lui avions rendus dans les immortelles campagnes de 1796, 1797 en Italie, de 1798, 1799, 1800 et 1 801 en Egypte et en Syrie : il avait reconnu notre valeur en décorant le 7* hussards de deux pièces de canon en bronze doré, après Aboukir ; et cependant il le condamna. En revenant d'Egypte, mon régiment en trouva un autre de la même arme portant le numéro 7 ; sous trois mois, tous deux allaient tirer au sort, à qui disparaîtrait : l'empereur intervint, le 7* hussards d'Egypte devint le 28*^ dragons*.

Cette décision était à la fois désastreuse pour le régiment et ruineuse pour les officiers. Un an auparavant, à Nîmes, l'inspecteur général Bourcier nous avait ordonné d'avoir à acheter au plus tôt le grand uniforme, avec les effets d'habillement, etc.

litaires, VI. p. 106) ; il a repoussé raccusation (Mémoires de Napoléon^ 2<: édillon. Paris, Dosange-Dufour, 1830. in-8, IV, p. 147), cherchant à montrer que la situation de l'armée qu'il abandonnait n'était nullement désespérée (Cf. observations de Napoléon à la lettre que Kléber expédia au Directoire (cf. supra, p. 202, sq.) : (Mémoires de Napoléon, même édition, IV, p. 165-190 et 146-151) ; il lui reprochait ses dépèches alarmantes qui, prises par les Anglais, les avait décidés à envoyer une armée enÈgy pie (Mémorial , septembre 1815, 1, 295 et 293).

1. Sur la transformation du 7*^ hussards, cf. la très intéressante étude du capitaine commandant Bouchard, Historique du 28^ régiment de dragons. (Paris- Nancy, Berger- Levraut, 1893), p. 11-13.

Df.svernois. IÇ

Délégué par le conseil d'administration, avec Tassentiment du corps des officiers, j'étais allé à Paris trouver les fournisseurs et j'avais soumis au conseil les conditions les plus avantageuses. Il avait approuvé le marché : draps, galons, soutaches en or, bordures de pelisse en peaux de martlie, schabraqucs en peaux de tigres, on avait envoyé tout à Troyes. Survint l'ordre du ministère: hussards équipés à neuf, on faisait de nous des dragons.

Le conseil transigea avec les fournisseurs, qui reprirent leurs marchandises moyennant 10.000 francs d'indemnité : les officiers et le conseil en partagèrent la charge. Il nous fallut changer complètement d'habillement, équipement. . . : il nous fallut acheter des chevaux de huit a neuf pouces pour remplacer les nôtres qui du sabot à la pointe du garot, n'en avaient que six ou sept. Tous ces changements, tous ces sacrifices quon nous imposait nous auraient ruinés, si, dans mon administration je n'avais pu réaliser les plus grandes économies.

Mais nous n'étions pas au bout de nos épreuves : c'est une rude affaire de transformer en dragons un régiment de hussards : sous le rapport de l'instruction théorique et pratique, pour l'exercice et le maniement du fusil a pied et à cheval, pour la manière de monter sur des selles françaises, dites à la cavalière, entièrement dilTérentes des selles hongroises, puis encore pour la manoeuvre nouvelle. On mettait pied h terre pour combtittre en bataillon ; à un signal donné on montait à cheval en passant le fusil à la grenadière, on reprenait ses rangs, et, sabre en main, on chargeait l'ennemi. Ces exercices étaient toujours fort dangereux même sur le terrain d'instruction : ils étaient en outre impraticables devant l'ennemi ; le général Baraguay-d'IIilliers \ colonelgénéral de l'armée, en fit la funeste expérience dans la cam-

1. Uaragucy (1 Hillicrs (176 'i- 1813), liculoiiant en 1789, général de brigade en 1793; chef d'élat-major de Giislinc, emprisonné, il fut délivré par le 9 thermidor. Colonel- général des dragons sous l'Empire, il se distingua à la bataille de Raab, 1809 ; il prit part h la campagne de Russie et mourut à Berlin, en 1813, des suites do celle campagne.

JE SlIS NOMMÉ DANS LV LÉGION D'HONNEUR

lO

pagne de 1 805 : cinq régiments de di-agons auxquels il avait fait mettre pied à terre pour combattre, furent écharpés devant lui, ce qui lui attira la disgrâce de rempereur.

Quoi qu'il en soit, mon régiment présenta pendant deux ans au moins, une bigarrure étmnge : partie hussards, partie dragons, on ne pouvait s'y reconnaître. Enfin, j'arrivai à rhabiller complètement, à coiffer mes hommes de casques, à les mettre de tout point dans la meilleure tenue avec la seule ressource des remplaccmentsannuels : cette métamorphose tenait presque du prodige pour qui comparait le 28* aux 29* et 30° dragons où le plus fâcheux disparate se faisait encore remarquer. Je reçus beaucoup d'éloges des inspecteurs généraux : Bourcier, Haraguay d'Hilhers et Grouchy ^ : j'avais rendu familière à tous la comptabilité des compagnies, en faisant travailler sous mes yeux, deux fois par semaine, les mai;échaux de logis chefs.

Enfin, le général de division Girardin, commandant la 12* division militaire, passa une revue solennelle du 28* dragons à Saumur, le 12 juin 1804; j'y fus décoré avec mon colonel, un autre capitaine, un sous-officier, un cavalier, et je reçus l'accolade devant le régiment rangé en bataille.

Cette cérémonie fit une profonde impression et sur nous cinq et sur le régiment tout enfier : quelques jours après, arrivait une grosse nouvelle : nous partions pour une grande guerre. L'Angleterre soulevait l'Autriche contre nous: c'était pour ajouter de nouveaux lauriers à nos armes.

1. Grouchy (marquis de), né à Paris, le 23 octobre 1768, mort le 29 mai 18^f7 ; capitaine en 1784 ; colonel du 12® chasseurs en 1792, général de brigade en 1793, exclu de l'armée, comme noble, par le décret du 15 thermidor an II. Rappelé en 1794. il combat à Quiberon en 1795 et à Novi en 1799, où il est fait prisonnier aprèi^ avoir reçu quatorze blessures. Il proteste contre le 18 brumaire, se fait remarquer à Hohenlinden 1800, Ulm 1805, Friendland 1807, Raab et Wagram 1809. Krasnoc, Smolensk et Borodino 1812, Brienne et La Rothièrc 1814. Nommé maréchal pendant les Cent Jours, il fit des prodiges h Ligny le 16 juin, mais causa le désastre de Waterloo le 18 ; malgré l'avis de ses lieutenants, il refusa de marcher au bruit du canon.