CONQUÊTE DU UOYALME DE NAPLES
cessé de régner: le 9 janvier 1806, il fait réunir à Bologne une armée de 26,000 hommes destinée à faire la conquête des deux Siciles ; elle est sous les ordres du prince Joseph Napoléon, à qui l'empereur a adjoint Masséna. Mon régiment en fait partie.
Mais la campagne n'était pas engagée encore que Tennemi était plus qu'à moitié vaincu. Sur Tordre de l'empereur de Russie» le général Lascy * se repha sur les îles Ioniennes ; quant aux Anglais, restés seuls, ils battirent prudemment en retraite, évacuant successivement Fondi, Itri, Tano, le môle de Gaëte et s'embarquèrent à Castellamare. Les alliés ne laissaient plus que deux frégates au roi Ferdinand, afin de le transporter en Sicile, si besoin était.
Naples, le fort Saint-Elme. et le château de l'Œuf étaient occupés par les troupes de ligne napolitaines; Galeneo gardait Capoue avec deux régiments: le prince de Hesse Philippstadt " défendait Gaëte avec 8,000 hommes. Foggia, Lucera, Cerignola, Ponte di Bovino en Pouille, étaient occupés par quatre régiments étrangers, dont deux suisses et deux albanais. Les Abruzzes enfin étaient couvertes de milices en armes.
Toutes ces troupes éparpillées n'étaient pas pour effrayer Masséna : il marcha droit devant lui et entra à Naples, sans combat, le 14 février. L'armée napolitaine poursuivie fut écrasée sans effort à Campo-Tenese '^ et forcée de se réfugier en Sicile, oii la cour de Ferdinand l'avait précédée de quelques semaines ; vers le 15 mars, le royaume de Naples était conquis, à l'exception de l'île de Capri et de la place de Gaëte.
1. Lascy, sans doute un parenl du comte Lascy. fameux par la part qu'il prit à la guerre de Scpt-Aris et à la guerre de Joseph II contre les Turcs.
2. Prince de Hcsse-Philippstadt (1776-1816), second fils du landgrave Guillaume II, épouse en 1791 la comtesse Bergh de Trips, qui le fait entrer au service de Naples ; on a prétendu que Acton était amoureux de sa femme. Le prince n^est connu que par sa belle défense de Gaëte.
3. Sur raflalre de Campo-Tenese, cf. lettre de P.-L. Courier à M. . ., datée de Morano, 9 mars 1806 {Mémoires et correspondance et opuscules inédits de Paul' Louis Courier, Paris, Sautclct, 1828, I, p. 98). — Cf. Beitràge zur nnhern Kenntniss von Ncapcl (Berlin- Posen, 1821), p. 204. Sur Gactc, cf., id. 208-218.
Pendant qu'on en préparait le siège, le prince Joseph Napoléon allait reconnaître la principauté Citérieure, la Basilics te et les deux Calabres. Parti de Naples le 3 avril, il s'avançait tantôt le long du littoral, tantôt au fond des gorges, tantôt sur la crête des plus hautes montagnes de l'Apennin. Il avait pour escorte quatre compagnies de grenadiers et voltigeurs et un détachement de chasseurs h cheval. Il passa à Lauria, Castelluccio et la Rotonda, il reconnut la position de Campo Tenese, franchit le col de ce nom, l'un des points les plus élevés de la chaîne, s'arrêta quel- ([ues instîmts à Morano, Castrovillari et arriva le lia Cosenza, capitale de la Calabre Citérieure, au confluent de Busiento et du Crati : il y séjourna quelque temps, puis repartit.
Jusqu'ici le pav s était raviné, abrupt et sauvage; ce n'élait rien toutefois à côté de ce qu'on voyait maintenant. On entrait dans le pays de la Sila \ accidenté et couvert de forêts, repaire central des brigands de la Calabre; de loin en loin, un village brûlé, en punition de quelque méfait, et, au miUeu des ruines, des malheureux, en foule, misérables, une couronne d'épines sur la tête, les bras en sang: ils se prosternaient aux pieds du prince, se frappaient la poitrine et imploraient leur pardon.
Ce fut à Scigliano, chef-lieu de celte âpre et sauvage con- Irée que le prince recul, parle courrier de Paris, le décret du 1*'' avril 1806 qui le déclarait roi des Deuv-Siciles: la nouvelle se répandit rapidement dans le pa\s: passant à Bagnara, simple bourg situé sur la route qui mène à Scylla
1 . La Sila csl un haut plateau délimite par la vallée du Crati, la dépression de Maïda et la mer d lonie. Son accès difBcile (la vallée duNelo en est la seule route naturelle), l'âpreté de son sol granitique et gneisseux couvert de châtaigniers et de chênes, de hêtres et de sapins, sa haute altitude moyenne (1,500 uiMres environ) qui y conserve la neige durant la plus grande partie de 1 année, tous CCS faits expliquent que ce pays soit demeuré comme un monde fermé aux influences du dehors. On j admire des paysages d'une splendeur grandiose. — P.-L. Courier n'en dit pas mot. quoiqu il les ait vus. — Cf. sur les domaines de la couronne dans la Sila, Bianchini, Délia Storia délia finanze delregno di Napoli (2^ cdizione. Palermo, Lao, 1839), t. II, p. 268. — Sur les mœurs de la Sila. consulter les deux appendices de Lombardi : Délie origini e délie iucende dr^fli usi ci\'ici ficlle provincie napoletfine. Cuscnza, 1882, in-8.
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et Reggio, il fut pour la première fois salué en souverain, sous le feu des frégates anglaises qui croisaient au large.
Le roi, après s'être arrêté à jNicastro et à Monleleone, arriva à Palmi le 6 avril : c'est une petite ville, agréablement située sur une éminence, au bord de la mer, au pied des plus hautes montagnes, à Tentrée du phare de Messine : on y peut admirer dans le plus bel amphithéâtre le spectacle le plus imposant. Le détroit, semé d'écueils, traversé par des courants qui rappellent et expUquent la fable ingénieuse de Charybde et Scylla : la Sicile couronnée par la masse immense de TEtna ; les nuages colorés de feu : les torrents de fumée qui s'échappent du volcan ; le port et la ville de Messine, et, se perdant à Thorizon lointain, les îles de Lipari avec leurs hautes montagnes; voilà le magnifique tableau qui soffre aux regards. Le roi fut ravi: mais jetant un mélancolique regard sur les côtes des deux royaumes qui semblent n'être que les deux rives d'un fleuve, il fut frappé de la grandeur de l'obstacle à franchir, comme s'il prévoyait qu'il ne pourrait jamais réunir sur sa tête la double couronne de Sicile et de Naplos.
Quand il arriva à Reggio. la ville sortait à peine de ses ruines : un tremblement de terre l'avait renversée en 1783*. 11 admira beaucoup une précaution ingénieuse des habitants : ceux-ci avaient élevé deux séries de murs, les uns, à l'intérieur, formant une légère charpente, pouvaient céder aux oscillations du sol sans se désunir aux premières secousses; les autres, à l'extérieur, en maçonnerie, leur servaient d'enveloppe, mais ne supportaient ni les planchers ni la toiture.
La présence du roi dans cette ville, si peu de temps après son entrée dans le royaume, était la preuve la plus écla-
1. A propos du Ircmblement de terre de 1783, consulter le curieux ouvrage de F. Salfi, Essai de phénomènes anthropologiques relatifs aux tremblements de terre arrii'és dans les Calabres en Î783. — Ilamilton, Détail des tremblements de terre en /faite. Paris. 1783. Archives dos AfTaircs Étrangères (k Paris). iMém. et Docum., ^iaples, 5. Relation du tremblement de terre de 1783.
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tan le de son succès. Les Anglais ne négligeaient rien toutefois pour fomenter des troubles : ils observèrent de près la ville et plusieurs points de la côte ; mais le général Reynier, renforçant tous les postes, maintint la tranquillité; le voyage s'acheva sans encombre.
En quittant Reggio, où il séjourna jusqu'au 20 avril, le roi Joseph Napoléon continua sa reconnaissance par le cap délie Armi et celui de Spartivento. Il s'arrêta à Gerace, l'ancienne Locres \ une des cités les plus considérables de l'ancienne Grèce, également détruite par le tremblement de terre de 1 783. Il se dirigea ensuite par Squilace sur Catanzaro, capitale de la Calabre ultérieure, alors occupée par la réserve de cavalerie du corps de Reynier, sous les ordres du général Francheschi de l'Osne. Les autorités et les habitants accueillirent leur nouveau souverain avec autant de démonstrations de joie que l'avaient fait ceux de Cosenza. Après avoir reçu ces félicitations que, chez d'autres peuples, on eût pu croire sincères, le roi gravit les hauteurs à Test de la ville, d'où l'on découvre les deux mers ; il admira la beauté du site et les avantages de cette communication naturelle établie entre la Sila et TAspromonte : les deux vallons, arrosés l'un par le Coràce, qui se jette dans la mer Ionienne, Taulre par l'Amata, qui finit dans la mer Tyrrhénienne, au golfe de Santa Eufemia, né sont séparés que par un seuil de 1,200 toises. Le roi conçut le dessein de réunir ces deux rivières par un canal, pour éviter aux petites embarcations le passage périlleux du phare : sage projet que les circonstances ne lui permirent pas de réaliser.
Avant de rentrer à Naples il voulut visiter la ville de Tarcnte et la mde que l'empereur estimait être le mouillage le plus sûr pour ses vaisseaux et le plus important pour la domination de la mer Ionienne et le commerce avec le
1. Gerace, l'ancienne Locres, a aujourd'hui près de 10,000 habitants. La colonie des Locriens Epizéphyriens avait éié fondée vers 683 avant le Christ : on attribuait sa législation à Zaleucus (vers 664) ; elle était célèbre par ses richesses et son amour des arts : Pindare et Démoslhène l'attestent. L'emplacement de la ville antique est maintenant planté d orangers.
