LA GRANDE GRÈCE

Levant,. Continuant avec son escorte de côtoyer TAdriatique, il ne trouva presque partout sur ces rivages si riches autrefois et si peuplés, que des terres incultes, abandonnées aux ravages des torrents. Des forêts négligées, alors qu'elles auraient pu alimenter les arsenaux ; quelques misérables villages bâlis sur les ruines des plus opulentes cités grecques : un vaste marais ; voilà tout ce qui restait de cette contrée célèbre, magnifique et merveilleux jardin de la Grande Grèce. Seule, la petite ville de Cassano, sur la rive gauche du Crato, anime cette contrée ; le roi y passa deux jours, au château de Tun de ses ministres, et vit avec intérêt les établissements utiles que la bienfaisance éclairée de ce seigneur y avait formés ; c'était son frère qui les dirigeait, le marquis de Serra.

De Cassano, le roi s'achemina sur Tarentepar Polycone, autrefois Héraclée* et Torre di Mare, jadis Métaponte ' ; il arriva le 3 mai dans la ville et y séjourna quelque temps, pour examiner les travaux que. d'après les ordres de Tempereur Napoléon, Soult et Gouvion-Saint-Cyr y avaient fait exécuter pour la défense de la rade. La situation de la ville est merveilleuse au point de vue maritime. Le terrain sur lequel elle est bâtie au fond de la baie, est baigné d'un côté par la mer et de l'autre par les eaux d'un étang dit mare Piccolo. La rade est formée par deux pointes fort avancées dans la mer et par les deux îles de Saint-Pierre et de Saint-Paul, des deux côtés du chenal central: les autres passes entre l'une et l'autre de ces iles et la terre ne peuvent servir qu'à de petites embarcations. La ville pourrait aisément être fortifiée et son port agrandi; et, si jamais, en dépit de leur fatale destinée, les peuples de cette péninsule

1. Héraclée, fondée en 432, fut témoin de la première victoire remportée par Pyrrhus sur les Romains en 280. — Sur ses ruines, à l'époque antique, s'éleva la ville de Siris.

2. Métaponte, où mourut Pythagore, n'était déjà qu'un monceau do ruines au 11^ siècle avant le Christ. On y a retrouvé les restes d'un temple dédié h Apollon Lycien, et le péristyle d'un autre temple ainsi que plusieurs rangées de tombeaux. — La ville avait été détruite par les Romains parce qu'elle s'était alliée à llannibal.